가난한 사람들은 정말 게을러서 빈곤의 늪에서 벗어날 수 없는 것일까? 분명 경제개발이 한창이던, 다시 말해, '토목건설' 붐이 일어나 조금만 부지런을 떨면 금새 부를 축적할 수 있을 만큼 벌 수 있었던 '경제호황 시대'에는 틀림없이 그랬다. 부지런히, 성실히, 열심히만 살면 돈이 넉넉해졌고, 그 돈을 모아 호화롭지는 않아도 풍요롭게 살 수 있었던 시절이 있었다.

그런데 오늘날은 어떤가? 예전처럼 부지런히 일하는 것으로도 모자라, 그 누구보다도 성실하게 일하였으며, 진짜 쉴 틈도 없이 열심히 일하는 사람들이 넉넉한 삶을 살고 있을까? 아니, 그렇지 않다고 본다. 분명 그렇게 열심히 살아서 넉넉한 삶을 살고 있는 사람이 아주 없지는 않지만, 예전 만큼 더 많은 사람들에게 그 혜택이 돌아가지 않아서 좌절에 빠져 허우적거리는 사람들이 우리 주변에 참 많아졌다. 특히 요즘에는 더욱 더...

이 책을 쓴 이는 그 원인을 <의자 뺏기 놀이>로 빗대었다. 참가한 이가 모두 10명이라고 치자. 다양한 성격과 능력을 지닌 이들이다. 처음에는 의자가 8개 놓여 있다. 그들은 노래가 들리는 동안 춤을 추며 빙글빙글 돌고, 놀이를 진행하는 사람의 구령에 맞춰 재빨리 능력 껏 자리를 차지해 앉는다. 그렇게 2명이 탈락한다. 그러다 차츰차츰 '의자 갯수'는 줄어 들고, 마지막 한 사람이 우승을 차지하는 그런 놀이이다.

그렇다면 묻겠다. 10명 가운데에서 8명이 의자를 차지하고 나머지 2명이 탈락하였다면, 그 탈락한 사람들은 <무엇> 때문에 떨어졌을까? 아마도 많은 사람들이 그 두 사람이 다른 사람들에 비해 능력이 뒤떨어진, 다시 말해, 게으르거나 조금 더 부지런 떨지 않았기 때문에 떨어진 것이라고 볼 것이다. 그렇지만 '의자 갯수'가 점점 줄어 들어 '경쟁'이 더 치열해지면서 탈락하는 사람들도 역시 게으르고 부지런하지 못했기 때문에 떨어진 것일까? 8명 가운데 5명만이 살아남는 것, 또 5명 가운데 2명만이 살아남는 것, 그리고 마지막으로 2명 가운데 1명만 살아남는 것에서도 탈락한 사람들은 마지막까지 살아남은 사람에 비해 얼마나 무능력하길래 탈락하고 만 것일까?

자, '의자 갯수'를 '안정적인 일자리(정규직)'로 바꾸어 보자. 오늘날 우리 사회에 사는 수많은 사람들이 바로 이 '안정적인 일자리'를 얻기 위해 얼마나 노력을 하는지는 자세히 설명하지 않아도 잘 아실 것이다. 그런 마당에 1등과 2등, 아니 3, 4, 5등까지도, 더구나 우리 나라에서 6, 7, 8등까지도 세계 어느 나라에 견주어 보아도 더 실력이 월등할 것이다. 그런데도 오직 1등만이 살아남고, 2등부터 8등까지는 그 능력을 발휘할 '기회'조차 박탈한 채 '안정적인 일자리'는커녕 길거리로 내몰거나 '안정적이지 못한 일자리(비정규직, 계약직, 파견직, 심지어 아르바이트 등등)'를 전전하게 된다. 이른바 <무한경쟁 시대>의 씁쓸한 모습이다.

왜 이렇게 살아야만 하는 것일까? 하긴 우리 나라만 이런 모습이지는 않다. 온누리가 <세계화>란 이름으로 '글로벌 경쟁 체제'를 구축하고서 상대를 짖밟고 올라서지 않으면 내가 짖밟히는 신세로 전락하고 말기에, 우리만 고상한 척 할 수도 없는 노릇이다. 그러나 아무리 그렇다고 하더라도 이건 너무 심한 것이 아닐까?

한때 "1등만 기억하는 더러운 세상"이라고 외치던 코미디 프로그램이 있었다. 방송을 탄 첫 꼭지부터 시청자들에게 엄청난 반향을 몰고 왔으나, 이명박 정부의 외압 때문이었는지 한창 인기몰이를 하던 때에 막을 내릴 수밖에 없었던 것으로 기억한다. 그때 한 개그맨이 외쳤던 취중진담이 온 국민을 웃기게 만들었던 까닭이 무엇이었을까? 나는 이렇게 생각한다. 그 한마디가 자신들의 처지를 대변해주었기에 속이 다 후련하여서 아낌없이 박수를 쳤노라고 말이다. 이처럼 우리 사회에서는 죽자살자 열심히 노력하지만, 오직 1등만이 빛을 보고 그 나머지는 어둠 속으로 내몰리고 만다. 과연 이런 사회에 밝은 미래, 희망찬 내일을 기대할 수 있을까?

그렇기에 글쓴이는 말한다. "1등만 기억하는 더러운 세상" 따위를 좀 바꾸어서, 예전처럼 열심히 한 만큼 대가를 받는 사회, 즉, 누구나 바라는 것을 이룰 수 있고, 원하는 것은 얻을 수 있는 사회로 만들어 보자고 말이다. 그래야 좀 살맛이 나지 않겠냐고 말이다.

여기까지가 이 책의 서문에 해당하는 내용이다. 그 뒤에는 이런 희망찬 사회를 만들기 위해서 우리가 어떤 노력을 해야 하는지에 대해서 장황하게 서술하였는데, 솔직히 이 부분은 공감이 가기도 하고, 아니기도 하다. 그 공감하는 해결책 가운데 하나가 "누구라도 자기가 바라는 세상, 원하는 사회를 이야기할 수 있고, 또 그 이야기를 우리 모두가 들어줄 수 있는 너그러운 또는 느긋하고 여유로운 사회 풍조를 이루어야 한다"는 것이었다.

사회를 살아가다 보면 내 맘에 쏙 들지 않고, 불만인 것들이 있기 마련이다. 남들 다 가지고, 또 누리고 사는 데, 나는 왜 무엇이 모자라서 가지지도 못하고, 누리지도 못하는가 말이다..라는 불만을 갖기 마련이다. 그런데 우리가 살아가는 <무한경쟁 사회>에서는 그런 불만을 쉽사리 털어놓지 못한다. 왜냐면 그런 불만을 가진 사람이 너무나도 많기 때문에 그걸 꼭 말로 표현할 필요조차 없다고 여기기 때문이다. 그런 차에 그런 불만을 토로하는 사람이라도 나올라치면, 뭘 그까짓 것으로 유세를 떠냐고 핀잔만 들을 뿐이고, 자신은 더 심한 처지에 몰렸는데도 잠자코 있으니 어서 찌그러지라고 구박 받기 십상이다. 이렇게 경직된 사회에서 어찌 자신의 속마음을 터놓을 수 있으며, 개선의 여지가 있을 수 있을까? 그저 불만만 가득한 채, 바꾸려는 시도조차 상실하고서 꾸역꾸역 버틸 수밖에 없다. 설령 사람이 죽어나가더라도 눈길조차 줄 필요성을 느끼지도 못한 채로 말이다.

그런데 말이다. 이렇게 경직된 사회가 문제라는 것을 실감하면서도, 고작 <제 목소리>를 내는 것만으로 세상이 그렇게 호락호락 바뀔 수 있을까 싶다. 물론 글쓴이도 쉬운 일은 아니라고, 쉽사리 바뀔 수는 없다고 이야기하면서, 그래도 꾸준히 <제 목소리>를 내고, 또 들은 준비가 되어 있으면 세상은 반드시 원하는 쪽으로 바뀌기 마련이라고 강조하였다.

공감한다. 또 바뀔 수 있을 거라고도 믿는다. 허나 왜 동해바다에 돌맹이 하나 던지면서 언젠가는 바다를 메울 날이 오겠지..라는 생각이 앞서는 것일까? 분명 이 책을 읽고서 내 '실천의지'가 샘 솟는 것을 느낀다. 할 수 있다는 의욕도 넘친다. 그런데 왜 그런 상상이 떠올라 힘이 쭉 빠지고 마는 것일까? 알다가도 모를 일이다. 내게 남은 <젊음>이 사그라져 가고 있기 때문일까? 나이를 먹어야만 생긴다는 <연륜>이 내게 남은 패기와 열정을 사그라지게 만드는 것일까? 아니면 우리 나라 관료들에 대한 부정적인 생각을 지울 수가 없기 때문인 걸까?

이 책은 일본인이 썼으며, 일본의 현실과 오늘날에 대해서 진단한 책이다. 허나 '일본'을 '대한민국'으로 바꾸어도 그닥 어색함을 찾아볼 수가 없는 책이다. 거기에 우석훈 교수는 글쓴이 유아사 마코토가 '도쿄대학 법학과'를 졸업하고서도 '빈곤 퇴치 운동가'로 활약하고 있다면서, 우리 나라로 치면 '서울대 법학부 졸업생 출신' 박사님이 출세길을 멀리하고 '운동권'으로 활약한 셈이라며 글쓴이를 높이 평가하였지만, 적어도 난 그 따위 것에는 전혀 관심 없다. 다만 글쓴이의 외침이 나의 생각과 일치함에 반가움을 느꼈을 뿐이다.

암튼 우리 사회의 빈곤문제는 개인의 문제가 아니라 사회 구조적인 문제임을 밝혀주는 책이라서 '빈곤한 사람' 가운데 한 사람으로서 깊이 공감하게 되었다. 휴~그래 내가 가난한 것이 내 문제만은 아니었어...라는 위안을 주는 책이었다. (--)썩을...

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