이 책은 제목 그대로 세계 명작의 첫문장을 소개하는 책이다. 소설의 첫 문장들, 그 첫 문장들과 함께 어우러지는 소설의 줄거리와 작가소개. 그렇게 소개되는 많은 책들이 있다. 나에게 와 닿는 몇 구절만 소개해도 되련만, 사실 그러지 못하겠다. 이미 발췌하고 발췌한 문장이므로, 와 닿지 않는 구절이 없기 때문이다. 다만, 책의 소개를 위하여, 바크의 갈매기의 꿈을 예시로 들기로 하자.

아침, 새로운 태양이 잔물결 이는 잔잔한 바다에서 금빛으로 빛났다.

It was morning, and the new sun sprkled gold across the ripples of a gentle sea.

- 소설의 첫 문장이 소개되어 있고, 그 밑에 원문을 실어 놓았다. 그리고 이 원문은 정말로 원문이다. 영어로 번역한 글이 아니다. 어느 나라 말인지 모를 원문까지 실려 있어서 해독 불가. 타자 불가라, 영어원문으로 된 걸 골랐다. 아 정말 첫 문장, 너무 아름답지 않은가! 첫 문장에 이어 작품에 대한 해설이 나오는데, 자세한 내용은 책을 통해 확인하고 여기서는 부분만 발췌해본다.

작품 《갈매기의 꿈(Jonathan Livingston Seagull)》

1970년에 발표한 작품이다. 신의 영역에 도전한 '오만의 죄로 가득한 작품'이라는 성직자들의 거센 비난에도 불구하고 출간되자마자 세계적인 베스트셀러가 됐다.

조나단 리빙스턴은 단지 먹이를 구하기 위해 하늘을 나는 갈매기가 아니다. 비행 그 자체를 사랑하는 갈매기다. 조나단은 진정한 자유와 자아실현을 위해 고단한 비상을 꿈꾼다. (이하 생략)

- 그리고 나서는 본문 중에서 나오는 구절이나, 또는 같은 작가의 다른 작품의 첫 문장을 실었다. 여기서는 본문 중에 나오는 한 구절이 실려 있다.

가장 높이 나는 새가 가장 멀리 본다.

The gull sees farthest who flies highest.

- 이 말은 현대에서 많이 패러디 되고 있는 구절인데? 가장 가까이 나는 새가 가장 자세히 본다. 가장 일찍 일어나는 벌레가 가장 빨리 잡아먹힌다. 등등등. 정말 유명한 말들도 들어있고, 정말 빛나고 아름다운 말들이 들어있어서 순식간에 나는 이 책을 독파해 버렸고, 앞으로도 자주 꺼내서 읽어볼 것 같다. 마치, 문장 사전처럼.

그럼, 한 챕터의 마지막에 나오는 작가소개. 여기서는 리처드 바크에 대해서 알아볼까.

리처드 바크 (Richard Bach, 1936)

미국의 일리노이 주 오크파크에서 태어나 롱비치에서 성장기를 보냈다. 1958년부터 자유기고라서 활약했음, 뉴욕과 로스앤젤레스에서 비행기 잡자의 편집 일에 종사했다. 1963년 처녀작 《스트레인저 투 더 그라운드(Strange to the Ground)》를 발표하며 소설가로 변신을 꾀했다. 1966년 두 번째 작품 《바이플레인(Biplane)》을 출간했다. 《갈매기의 꿈》은 밤 바닷가를 산책하던 중 이상한 소리를 듣고 강한 영감을 받아 집필했다고 알려져 있다.

쓰다 보니, 책에 대한 홍보를 내가 해 주고 있는 듯한 느낌이 든다. 난, 단지 책이 좋아서 소개를 해 줬을 뿐, 그 이상도 그 이하도 아니다. 즉, 나는 적절한 리뷰를 썼다는 말(?) 뭐, 그렇다고! 설마, 내게 여기 나온 모든 첫문장을 나열해 주기를 기대한 것은 아니겠지? ㅎㅎㅎㅎ... ! 물론, 그럴 수 있다면 좋겠지만, 나는 타자치는 기계가 아니어서 그럴 수 없으니, 양해해 주시길! 세계명작의 첫 문장을 발췌하여, 그 책에 대한 줄거리를 보여주는 것도 좋았지만, 마지막에는 노벨상을 수상한 책의 모든 첫 문장을 실어놓았다. 아, 설레는 첫 문장. 이 첫 문장이 책을 읽게 하고, 비로소 누군가의 삶이 펼쳐지기 시작한다. 그 삶을 들여다보기 위한 첫 걸음이 시작된다. 굳이 한국인이라고 한정짓지 않아도, 세계 어느 누구나 사랑할 수밖에 없을 것 같은 첫 문장에 나의 삶도 한층 더 밝아진다. 내 삶의 발걸음이 비로소 안도의 한숨을 내쉬고, 불안하지만 편안한 첫 걸음을 시작한다.