『데카메론』이후 국내에 최초로 소개되는 보카치오의 이 작품은 하버드 대학 출판부와 하버드 대학 이탈리아 르네상스학 연구소가 르네상스라는 잃어버린 문학의 대륙을 복원하려는 야심찬 기획의 일환으로 발간한 '이 타티 르네상스 라이브러리(The I Tatti Renaissance Library) 시리즈'의 첫 권이다. 라틴어로 된 이 책을 번역한 브라운 박사는 초벌 번역에 무려 40여년이 걸렸다고 한다.

오로지 여성만을 주인공으로 한 서구 문학사상 최초의 전기 선집이며, 선행과 미덕으로 이름을 떨친 여성들뿐만 아니라 이 세상에서의 덧없는 권력과 영광과 욕정을 추구하다 파멸해 간 여자들까지, 그리고 역사적이고 신화적인 인물까지를 총 망라하고 있다.