감정 교육 - 제목이 의미하는 바가 무엇인지 판단하기가 애매모호하지만 <마담 보바리>라는 작품으로 혹독한 유명세를 치뤘던 작가라서 순전히 그의 다른 작품들이 궁금한 마음에 읽기 시작하였다. 펭귄클래식에서 나온 버전으로 총2권으로 되어있으며 그 중 1권은 300페이지가 약간 넘는 정도의 분량이다. 다른 소설이라면 이 정도의 분량은 쉽게 소화가 되었겠지만 이 책은 유독히 한장 한장 넘기는데 어려움이 있었다. 시대와 장소에 대한 장황한 묘사가 지루하리만큼 길게 이어지는 데다가 극적인 사건의 전개도 없이 바보같은 인간들의 어이없는 행태들이 그 어떤 변화나 깨우침도 없이 계속되는 탓이었다.

프레데릭 모로라는 이제 막 대학 입학시험에 합격한 전도 유망한 미래가 열릴 것만 같은 한 청년이 대학 수업이 시작되기 전 고향으로 돌아가는 배 위에서 한 여인을 마주치게 되는 것으로 이야기는 시작한다. 그녀는 아르누 부인으로 아르누라는 그림 중개업자의 부인인데, 이 날 이후로 프레데릭은 아르누 부인을 애인으로 삼기 위해 온갖 멍청한 짓을 서슴치 않고 지극히 주관적인 감정의 소용돌이에 빠져 허우적대는 신세가 된다. 부인의 무심함에 때로는 잠깐 마음이 돌아서는 순간이 있기는 하지만, 그의 마음은 허공에 던진 부메랑처럼 1권의 마지막이 다할 때까지 그녀에게 향한다. 1권의 마지막에서 아르누부인의 냉정한 거절에 다시는 그녀에게 마음을 주지 않겠다는 결심을 하지만 두고 봐야 할 일이다.

프레데릭 모로 이외에도 시대를 대표하는 다양한 인물들이 등장한다. 성격은 제각각이지만 하나같이 이기주의적이고 허영에 가득 차 있으며 겉으로는 예술가를 자청하고 개혁과 혁명을 부르짖지만 실제로는 오로지 부와 권력의 꽁무니만 쫓아가는 사람들을 플로베르는 지루할만치 적나라하게 독자에게 보여주고 있다. 에밀졸라나 카프카가 극찬을 했다고 하는 작품이지만, 솔직히 1권을 읽고나도 2권을 빨리 읽고 싶은 마음은 생기지 않는다. 이 지루함을 다른 책으로 일단 달래본 다음에 2권을 읽을 생각이다.