열두 살. 작년에 큰 아이가 열두 살이었고, 내년에 작은 아이가 열두 살이 된다. 어떻게 보면 한 없이 어린 것 같다가도, 어떻게 보면 마음 안에서 어른이 되기 위한 마음 부림이 심할 때가 아닐까 생각해 본다. 너무 오랜 시간이 지나서 인지 나의 열두 살은 어떤 마음으로 어떤 시간을 보냈는지 자세히 기억하지 못한다. 다만 우리 아이들을 보며 열두 살은 저렇게 보내는 거구나 싶다고나 할까? 소녀의 열두 살과 소년의 열두 살은 아마도 조금은 다르지 않을까? 이 책은 소년 열두 살을 이야기 한다. 모두 열일곱 편의 단편으로 이뤄진 이 책은 읽으면서 마음이 짠해지고 눈물이 나기도 한다. 또한 열두 살 소년들은 이런 생각을 하고 이런 것으로 고민을 하는구나 싶어 내 아이들을 다시 보게 되었다고나 할까?

엄마의 재혼으로 친구의 성이 바뀌고 전학을 가게 된 친구를 생각하는 이야기, 귀찮다고 생각한 동생의 눈 수술을 앞두고, 혹시 동생을 다시 못 보게 될까 걱정하는 형의 이야기, 전학 간 학교, 교통사고로 죽은 아이의 가장 친한 친구와 친하게 된 소년의 이야기, 옆 집 누나의 남자친구와 연관된 소년의 이야기, 비를 피하면서 생긴 소년 1, 2, 3의 이야기, 소년에서 남자의 몸으로 변해가는 소년의 불룩불룩(? ^^) 한 이야기, 영원할 것 같은 우정이 다른 학교로 전학 가서는 이어지지 않아 속상한 소년의 이야기, 어린이 천문 교실에서 만난 소녀와 소년의 이야기, 친구들은 학원에 가고 혼자서 놀며 쓸쓸함을 느끼는 소년의 이야기, 병원에 입원한 엄마를 버스타고 찾아가는 소년의 이야기, 다카기 놀이라는 왕따를 주제로 한 소년의 이야기, 젊은 나이에 돌아가신 아빠를 생각하는 소년의 이야기, 이혼한 엄마와 둘이서 살아가는 소년의 이야기, 아버지와 고모의 사이를 소년의 입장에서 바라본 이야기, 겉으로는 학급위원이 되고 싶지 않다고 말하면서도 실제로는 너무나 되고 싶은 소년의 이야기, 발렌타인데이 혹시 초콜렛을 받을까 혼자서 김치국(?) 마신 소년의 이야기, 할아버지 장례식에 자신을 남자로 인정한 소년의 이야기.

짧지만 따스하고 귀엽고 그러면서 슬픈 이야기들과 만났다. 유년시절의 기억이 행복으로만 나열되면 좋겠지만 그 안에서 소년들은 심리적 변화를 겪고, 그 안에서 성장한다. 정답이라고 생각했던 어른들의 세계에 의문부호를 찍게 되고, 말과 행동이 일치하지 않은 어른들을 보면서 좌절감을 느끼기도 한다. 한 없이 높게만 보였던 어른이라는 담 앞에서 어른의 세계를 기웃거리기도 한다. 신체적으로, 정신적으로 서서히 자라게 되고 변화하게 되는 그들의 모습을 보면서 나의 열두 살을 떠올려 본다. 마냥 어리지 않았고, 마냥 어른들의 세계를 동경하지도 않았다. 이치에 맞지 않을 때엔 반기를 들었던 적도 있고, 그로 인해 매(?)를 번적도 있다.

하지만 어른들의 세계에 무조건 예스를 하는 것. 어른이 되었지만 그게 무조건 좋다고 생각하지 않는다. 가끔 나는 큰 아이, 작은 아이와 열띤 토론을 한다. 아이가 생각하는 부당함과 부모가 생각하는 부당함이 만나 서로의 의견을 나눌 때, 나는 어른이라는 이유로 ‘조용히 해’ 라고 외치고 싶지는 않다. 때론 부모의 생각이 아이들에게 100% 이해되는 그 뭔가가 되지는 않으니까. 어른들의 일방적인 생각이나 의견이 때론 반항의 또 다른 이름이 될 수도 있다는 것을 알기에.

부모들은 우리 아이들에게 만큼은 아픔 없이 성숙하고, 아픔 없이 어른이 되기를 바랄지도 모르겠다. 하지만 아픔 없이 성숙할 수 있을까? 열두 살 소년의 생각이 궁금하다면 이 책과 함께 그들의 생각을 들여다보는 것도 나쁘지 않을 것이다.

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