『논어』는 공자의 사후에 그의 제자들이 엮은 책으로 공자의 언행을 위주로 하되, 공자의 핵심 제자들, 각국 정치인, 은자 등의 발언도 함께 수록되어 있다. 155명이나 되는 인물이 이 책에 등장하기에, ‘사서’의 다른 책들보다 다소 산만하게 느껴질 수도 있으나 ‘사서’의 다른 책들이 모두 공자의 사상을 받아들인 전제 위에서 쓰였다는 점을 감안한다면,‘사서’ 가운데서도 가장 기본이 되는 책이 바로 『논어』임을 깨달을 수 있을 것이다.