『공자의 식탁』으로 중국의 요리 문화를 선보였던 저자의 신작으로, 사랑을 통해 본 중국 문명/문화를 다루고 있다. 중국은 한족을 위시한 여러 민족으로 이뤄진 다민족 국가이다. 서로 달랐던 각 민족의 문화 또한 세월이 흐르며 하나의 큰 줄기를 이루게 되었다. 사랑 역시 마찬가지. 사랑을 대하는 혹은 사랑을 하는 모습들 역시 중국 문화의 영향을 받아 조금씩 그 모습을 달리해 나갔다. 유목민이 중국 대륙을 차지했을 때는 '약탈혼'이 성행했지만, 그 충격으로 인해 다시 한족 문화로 회귀하기도 했다. 중국 역대 작가들은『금병매』에서는 간통, 부부교환, 미인계, 동성애 등 명대의 난잡한 성을 다뤘으며 『홍루몽』 에서는 이전과는 전혀 다른 새로운 형태의 사랑을 선보이기도 한다. 이 처럼 책은 문학작품에 투영된 사랑이야기를 중심으로, 중국의 당대 문화를 읽어내고 있다.