인디언 보호구역에 살고 있는 나바호족 후예 '나스디지'의 삶은 고통의 연속이었다. 무자비한 폭력을 휘두르는 백인 카우보이 아버지와 알코올 중독자인 나바호족 어머니 사이에서 태어난 그는 백인으로도, 인디언으로도 온전히 받아들여지지 못하고 늘 떠돌았다. 이 책은 주인공 '나스디지'가 '태아 알코올 증후군'을 가진 인디언 사내아이 ‘토미’를 입양하고 그를 떠나보내기까지의 이야기를 한 축으로, 인디언 보호구역의 현실과 백인 지배 사회의 주변부에 몰려 사는 이민 노동자들의 고달픈 삶을 폭넓게 보여준다. '나스디지'는 아들 토미와의 추억과 고달픈 현실세계를 서술하며, 동시에 글쓰기라는 행위를 통해 '생존을 위해 필사적으로 노력하는 인간의 내면'을 처절하게 드러내고 있다.