어제 눈보라를 뚫고 지인 장례식장에 다녀왔다. 하지만 지금까지 내 마음에 남아 있는 곳은 바로 그 옆에 있었던 박완서님 장례식장이었다. 내가 가장 최근에 읽었던 에세이가 박완서님의 <못 가본 길이 더 아름답다>였다. 지금 생각해 보면 죽음을 앞둔 노작가의 인생을 정리하면서 내린 한마디가 아니었나 생각된다.

누구나 자신이 걸어온 길이 있다. 나름대로의 향기와 신비로움과 의미가 있다. 어제 장례식장에서 인생에 대해 생각해 보면서 못 가본 길에 대한 아쉬움이 큰 것이 바로 우리 인생이란 생각이 들었다. 범생의 인생을 살아온 나로서는 색다른 삶을 살아온 이야기에 끌리는 건 인지상정인지도 모르겠다. 최근 내 관심을 끈 주인공의 한 사람이 바로 박칼린이였다.

음악감독이라고 소개되어 있는데 그 분야에 대해 문외한이라 그녀에 대해서 아는 바가 전혀 없었다. 최근에 국내 유명은행 광고를 통해 그녀를 처음 보게 되었다. 이름부터 예사롭지 않고 시원시원한 외모와 인상이 독특한 삶을 살았겠구나 하는 필을 강하게 주었다. 그녀가 쓴 책이 있다는 걸 발견하고 바로 그녀 탐방을 시작했다.

이 책은 그녀가 사랑했던 시간들에 대한 그냥 이야기들이다. 태어나서 현재에 이르기까지 만난 사람들과 일과 여행과 생각을 진솔하게 풀어낸 인생 이야기이다. 한국인 아버지와 리투아니아 출신 어머니를 두고 있는 그녀는 부산과 캘리포니아를 오가며 성장했다고 한다. 다양한 체험과 생각과 고민이 들어 있음직한 삶이다. 예상대로 다문화적이고 자유로운 그리고 세계적(worldly)인 경험의 이야기들이 들어 있다.

박칼린의 삶은 자유로운 인생의 여행과 숨은 보석을 캐내려는 예술에 대한 열정이 돋보이는 삶이다. 그녀가 '구름여행'이라고 이름지은 마음 가는대로의 여행이 참 마음에 든다. 자동차나 기차여행에서부터 지리산 청학동을 지나 캘리포니아의 루프여행에 이르기까지 자유롭고 분방한 그녀의 성격이 드러나는 이야기들이 곳곳에 소개되어 있다. 또한 무대 공연가로서의 애환과 열정, 작품을 만드는 과정에서 알게 된 수많은 인사들과의 만남도 재미있게 풀어가고 있다. 양인자, 김희갑, 송일곤, 이문열, 박동진 명창에 이르기까지 예술을 매개로 한 꾼들의 이야기는 일에 대한 열정이라는 공통점을 안고 독자 곁으로 자연스럽게 다가선다. 미국에 있을때 그녀의 음악선생이었던 미세스 K, 미스터 M과의 인연은 그녀가 왜 재능있는 후배들을 찾아내 키우려고 하는지에 대한 충분한 설명이 된다.

가 보지 못한 길에 대한 이야기를 들으면 항상 경이로운 감탄의 탄성을 지르게 마련이다. 어느 인생이라도 나름대로의 의미는 있겠지만 담담하게 써내려간 그녀의 인생 이야기에는 일에 대한 열장과 이웃에 대한 사랑, 삶에 대한 자유로운 향기를 흠뻑 느끼게 한다. 도대체 '나는 내 자신에 대해 어떤 모습과 향기를 전할 수 있을까?' 하는 의문과 함께 아쉬운 마음으로 마지막 페이지를 닫았다.