에너지, 기후 변화, 식량, 물, 질병, 생물다양성, 바다, 인구, 국제 정치 등 인류가 당면한 과제를 주제별로 조명하면서도 동시에 그들 사이의 상호연관성을 유기적 시스템으로서의 지구라는 전체적인 관점에서 천착하고 있는 지속가능성 시리즈 두 번째 책. 석탄/석유/천연가스/핵연료 등 현재 사용되고 있는 다양한 형태의 에너지를 그 채굴에서 활용, 공급 방법에 이르기까지 상세히 설명하고, 이들 에너지가 전 세계적으로 어떻게 분배 및 소비되고 있는지 그 현황을 소개한다.(이해를 돕기 위해 독일의 4인 가구가 1년간 사용하는 에너지량과 인도의 4인 가구가 사용하는 에너지량을 비교하기도 하고, 에너지 소비와 인구 증가의 관계를 살펴보기도 한다.) 또한 현재 개발되고 있는 재생 가능 에너지들의 활용 가능성을 하나하나 검토하면서, 그것들의 기술적 기반 및 한계 그리고 접근 가능성 등의 문제를 다룬다.