진화, 인류의 세계관을 바꾼
위대한 사상혁명
인류 과학의 진정한 혁명인 진화론이 등장하기까지의 과정과 그 이후의 사회문화적 변화를 다루고 있는 『진화의 탄생』은 진화론이 만들어낸 '혁명'을 이야기 한다. 저자가 말하는 ‘다윈 혁명’이란 다윈이라는 천재적 영웅에 의해 일어나고 진행된 혁명이 아니라 진화론의 등장으로 대표되는 일련의 과학적 생물관의 등장과 그에 영향을 받은 사회적·문화적·종교적·정치적 변화를 이야기하는 것이다. 19세기 영국에 대한 사회사적인 분석과 과학계 전반의 이야기를 펼쳐 가다가 어느 순간 그 모든 것이 다윈과 진화론으로 수렴되는 과정이 펼쳐지는 이 책은 진화론이라는 사상혁명의 탄생과 그 후폭풍을 자세하게 묘사하며, 과학사 서술의 모범을 보여 주고 있다.
저자 마이클 루스는 이 책에서 빅토리아 시대의 영국 과학, 그리고 과학사의 오래된 믿음과 생명 기원 논쟁은 물론, '종의 기원'과 더불어 시작된 새로운 과학들을 들추어 내며 종교와 철학을 뒤엎고 세상을 바꾸어낸 과학혁명에 관한 이야기를 재미있게 이끌어 나간다. 결국 저자가 말하고자 하는 메시지는 진화의 탄생이라는 다윈 혁명은 단 하나의 것이 아니라 그 혁명에는 여러 다른 면모, 다른 원인, 다른 결과 들이 있었다는 점이다. 한편으로는 원인이기도 했고, 다른 한편으로는 그 결과이기도 했던 빅토리아 시대 영국에서 일어난 여러 변화 속의 다윈의 혁명처럼 다윈 혁명은 인간의 역사에서 가장 뜻 깊은 움직임 가운데 하나였다고 이야기한다.