필립 체스터필드가 네덜란드 대사로서 헤이그에 주재 중일 때 얻은 아들에게 보낸 편지를 묶은 책. 지금까지 자애에 넘친 "아버지로부터 아들에게 보낸 편지" 의 최고 걸작이자 인생론의 명저로 거론된다. 인생이라는 망망대해를 헤처나갈 수 있는 인생의 지혜 47개의 이야기를 담고 있다.

오늘날 사회 현상이 복잡하게 변화되면서 가족보다는 개인의 성향이 강해지고, 이성보다는 감정을 중시여기는 경향들이 강해지면서 성에 대한 경계도 무너지고, 심지어 삶에 대한 정체성을 찾지 못하고 혼란 속을 헤매는 일들이 주위에서 많이 일어나고 있다. 아버지의 존재가 고압적이고 명령하는 무서운 존재가 아닌 때로는 친구 같고, 때로는 인생을 먼저 경험한 사람으로 다가간다면 망망대해 같은 혼란스런 사회에 나와야 하는 아들에게는 천군만마를 얻게 될 것이다.