미국의 코밑에서 사회주의 체제를 대표해 미국과 싸우는 쿠바! 그 댓가로 소련과 사회주의국가로부터 원유와 생필품을 원조받아 살아가던 그들... 1990년대 소련의 붕괴와 동구권 사회주의 국가의 몰락은 쿠바인의 삶의 여건을 원천적으로 바꾸어 버렸다. 더구나 미국의 경제봉쇄의 강화와 허리케인의 강타로 쿠바인은 생존자체가 보장되지 않는 상황을 맞이하게 된다.

사탕수수와 담배에 특화한 대외의존적 생산구조는 사회주의 국가의 원조가 끊어지자 더 이상 지속할 수 없었다. 석유수입이 중단되자 트렉터는 멈추고 화학비료는 동이 나고 식량배급도 점차 끊어지는 빈곤의 악순환 과정으로 이어지게 된다.

쿠바의 변신은 생존을 위한 몸부림에서 시작되었다. 도시 주변의 이용가능한 땅을 이용해 밀과 채소등을 재배하기 시작한다. 화학비료가 없는 상황이라 유기농의 도시농업이 시작된다. 과거 육류중심의 식생활은 채소중심으로 바뀐다.

생존을 위한 처절한 노력의 결과 이제 쿠바의 수도 아바나는 도시 생태농업을 통해 식량의 40%를 공급하고 있으며 쿠바는 주요 생필품을 자급자족하는 곳으로 탈바꿈하였다. 세계 각국에서 유기농 도시농업을 벤치마킹하는 대상으로 떠오른 것이다.

쿠바의 사례에서 우리는 무엇을 배울 수 있을 것인가? 모든 국가가 자본주의적 생활방식을 버리고 자급자족 경제로 전환해야 한다는 것은 지나친 비약일 것이다. 하지만 몇가지 분야에서 고려할 점이 충분히 있다고 생각한다.

제일 먼저 생각나는 것은 북한의 생존전략 관련문제이다. 사실 소련 붕괴 이후 북한도 쿠바와 같은 상황을 맞이하고 있다. 하지만 결과만 비교해보면 천양지차가 나는 것이 사실이다. 북한의 경우 외부위기가 내부개혁으로 전환되어 국민의 생존 문제로 해결되지 못한 것은 너무나 안타깝다. 개인경작 이윤의 사유화 체제 마련, 이를 위한 유통시장의 형성, 유기농 기술개발, 현장중심의 인력과 기술지원제도의 마련... 정말 북한이 제일 먼저 배워야 할 점들이 아닌가 생각된다.

둘째는 우리 문제로서 귀향농을 어떻게 체계적으로 정착시키고 유기농업을 확산시킬 수 있을까 하는 측면이다. 도시의 유기농업을 확산하기 위한 현장중심의 기술지도, 유기농 과정에서 발생하는 애로를 해결하는데 실질적 역할을 담당하는 컨설팅 숍, 지속적 학습을 통해 성과를 높혀가는 메카니즘등은 우리도 벤치마킹 할 수 있는 부분이란 생각이 든다.

마지막으론 녹색성장, 생태도시를 만드는 문제이다. 도시에 공원이 들어서고 자전거 중심의 교통수단이 확산되고, 자연에너지 중심의 도시가 만들어진다. 현재 각국의 기술수준과 생활패턴을 감안할 때 과연 어느 정도까지 이런 생태도시를 조성하는 것이 가능할 지에 대한 의문은 든다. 그러나 녹색성장을 통한 지속가능 발전을 이루자고 하는 이때에 쿠바의 사례는 많은 나라들의 벤치마킹 대상이 될 것임에 틀림없다.