작가 이문열이 페미니즘 논쟁을 야기시킨 문제작. 소설은 「소녀」 「아내」 「어머니」 「할머니」 등으로 나누어 봉건시대를 살아간 한 여인의 일생을 그려간다．양반 사대부 집안의 외동딸로 태어난 장씨는 뛰어난 집중력과 총명함으로 주위 사람들을 놀라게 한다.