우리들이 배우거나 알고있는 역사는 정사(正史)이다. 정사란 사실에 근거하여 정확하게 기술된 역사를 말한다. [삼국사기]나 [고려사] 그리고 [조선왕조실록] 같은 역사서가 대표적이다. 그러나 우리가 알고있는 역사가 꼭 그런 정사인 것만은 아니다. 역사는 승자의 기록이자 지배계급의 관점에서 본 이야기이기에 그 시대의 실상을 제대로 반영하지 못하는 경우가 많다. 역사기록을 어떻게 서술하는가에 따라 때로는 왜곡되기도 하고 때로는 미화되기도 하기 때문이다. 그에 반해 야사(野史)란 항간에서 사사로이 기록된 이야기를 말한다. 이런 이야기들은 대부분이 구전으로 계승되기에 강한 생명력을 가지고 있기도 하다. 또한 야사에는 당시 사람들의 인간과 세상에 대한 시각이 반영되어 있어 설화적인 요소도 있지만 정사에는 기록되지 못한 민중들의 삶이 그대로 투영되어 있다. 정사라 불리는 역사의 이면에 흐르는 이야기인 셈이다. 그러기에 역사란 정사를 위주로 하지만 거기에 야사나 개인의 기록물, 혹은 유적이나 유물을 통해 확인된 사실이 추가되기도 한다. 우리들이 배우는 역사가 생명력을 가지고 살아 숨쉬는 것은 바로 이런 것들이 있기 때문일 것이다.

이 책은 우리나라의 야사를 집대성한 책이다. 저자는 삼국시대와 고려시대, 그리고 조선시대의 야사를 이야기형식으로 재구성하여 실었다고 말한다. 각기 시대별로 나누어 엮어도 될 분량을 한권으로 엮다 보니 쪽수도 엄청나다. 처음에는 거의 1100쪽에 이르는 부피에 기가 질리기도 했지만 그럼에도 술술 읽히는 까닭은 바로 우리들이 알고 있거나 혹은 한번쯤 들어봄직한 옛이야기이기 때문이다. 책 제목 그대로 한권으로 읽는 한국의 야사인 셈이다.

삼국야사는 신라와 구구려, 백제편으로 나누어 실려 있다. 그러나 삼국시대의 야사들은 눈에 설지 않다. 그것은 [삼국유사]라는 책을 통해 우리들이 이미 접해본 까닭일 게다. 반쯤은 신화나 설화에 발을 담그고 있지만, 역사적 인물들에 대해 알려지지 않은 많은 이야기들이 우리를 그 시대로 데려가는 것 같다. 정사를 통해서는 알 수 없었던 이야기들이 당시 민중들의 삶은 어떠했는지 상상해 볼 수 있는 단초를 주기도 한다. 고려야사와 조선야사 역시 마찬가지이다. 건국시조에 대한 설화적인 요소는 여전히 남아있지만, 삼국야사에 비해서는 보다 현실적이다. 승자의 논리에 밀려 야사속에 갇혀 있어야만 했던 인물들의 이야기가 역사 속의 또 다른 역사를 우리에게 알려준다.

한국의 야사를 읽으면서 한가지 흥미로웠던 점은 어느 이야기가 꼭 그 당사자나 그 지방에만 국한되는 이야기는 아니라는 점이었다. 예를 들어 춘향전은 남원지방에서 전해오던 옛이야기가 아니라 어쩌면 여러 지방에서 내려오던 이야기들을 한데 묶은 것이 아닐까 하는 생각이 들었다. 남원지방의 ‘박색고개의 전설’, 진주의 ‘암행어사 박문수’, 그리고 평양의 ‘윤동춘과 이청룡’의 이야기를 편집한다면 춘향전과 거의 비슷한 서사를 가지게 된다. 다시 말해 이런 야사속의 이야기는 어느 한지방의 이야기가 아니라 그 시대를 관통하는 이야기로 볼 수 있을 것 같다. 우리는 그것을 통해 그 시대의 삶을 알 수 있게 되고, 그럼으로써 역사를 보다 바르게 이해하게 되는 것이 아닌가 싶다. 바로 야사를 정사와 함께 읽음으로서 역사기록 속에 나타난 행간의 의미를 파악할 수 있다는 생각이 들었다면 나만의 억측일까?

(이 리뷰는 예스24 리뷰어클럽을 통해 제작사로부터 상품을 제공받아 작성되었습니다.)