이 책은 프로이트의 『신경증 환자의 가족소설』을 이론적인 출발점으로 삼아 '소설이란 무엇인지'를 규명하고자 한 것으로, 독창적이며 설득력 있는 방법으로 높이 평가받는 문학 이론의 고전이자 야심적인 연구서이다.