‘거인의 엉터리 딸기잼’에는 ‘거인의 엉터리 딸기잼’을 비롯해서 짧은 동화 수십 편이 담겨져 있는데, 이런 작품을 만날 수 있었던 것은 행운이었다. 작가 프란츠 홀러에게 푹 빠져 들었다.

‘거인의 엉터리 딸기잼'에서는 동물들은 말할 것도 없고 심지어 고기압하고 저기압이 사랑하다 헤어지기도 하고, 안개도 말을 하고 여행을 떠난다. 무좀도 그렇고 정말 별별 것들이 다 인간처럼 말을 하고 생각한다. 결말도 뻔하지 않고. 뭘 먹으면 이렇게 상상력이 풍부하고 기발하면서도 메시지까지 담은 작품을 쓸 수 있는지, 작가의 역량에 감탄하지 않을 수 없었다.

때론 결말이 현실적이고 기괴한데도 불편하지가 않다. 오히려 그래서 기발하고 다른 동화와 차별된다. 노력해도 그렇게 불행할 수도, 힘들 수도 있는 게 인생이라는 걸 알기에, 아이들에게 현실과 간극이 너무 큰 이야기나 늘 행복하게 결말나는 세상만 있는 것처럼 보여주고 싶지 않았기에 그랬다.

내가 동화에 갖는 최대 불만은 고정관념이나 보수적인 가치를 강화하는 내용이 많다는 것인데, 이 작품은 그것을 깨트리는 내용이 많고, 고리타분하지도 않다.

‘휴버가 폭탄 대신 바나나를 쓰고, 총알대신 초콜렛을 쏘자고 제의한 것이 평화를 만들고 (오, 후고!), 용을 물리친 용감한 왕자와 아름다운 공주가 결혼한다. 그런데 그 용감한 왕자는 집에서 요리하며 숙제를 봐주면서 아이를 키우고, 공주는 세계적으로 유명한 이비인후과 의사가 된다. (꿈의 왕자), 소원을 들어주는 작은 금빛 마법 상자가 있다. 하지만 이 상자는 언제나 늘 소원을 들어주는 게 아니라 소금 가져다 달라는 소원만 들어줬다 (마법상자), 용을 죽이기 보다는 길들이거나 용의 불로 가난한 집 난방을 하거나 용의 상처를 쓰다듬어 주는 것이 나았을 것 같다. 그래서 용을 만나러 간다는 편지(어떤 성자에게 보내는 편지)

이렇게 지금까지 읽었던 동화와 다른 전개나 발상을 보인다. 평화 지향적, 양성 평등적, 친환경적, 생명존중의 가치를 담고 있어서 ‘거인의 엉터리 딸기잼’을 환영하게 만든다.

작가가 스위스 출신이라 그런 걸까. ‘거인의 엉터리 딸기잼’이라는 제목에서도 알 수 있지만, 농사와 목축에 관한 소재가 많이 등장하고 있다는 점이 인상적이다. 초등학생 때 ‘알프스의 소녀 하이디’를 읽으면서, 알프산을 동경했고, 건초더미 위에서 자는 게, 다락방에서 별이 반짝이는 하늘을 보는 게 어떤 기분일까 상상했던 기억이 났다.

이 작품을 읽으면서는 이 이야기 속에 나왔던 대로 정말 지네의 발은 몇 개일까? 세상을 알기 위해 길을 떠났다가 다른 벌레한테 잡혀 먹히는 지렁이의 삶이 나은 걸까? 땅 속에서 안전하게 오래 사는 게 나은 삶일까? 만약에 고기압하고 저기압하고 결혼할 수 있다면 어떤 일이 생길까?

평소라면 전혀 생각해 보지 않았고, 어른답지도 않은 이런 궁금증이 뭉게뭉게 피어났으니. 내 생각을 돌아보거나 혹은 상상해 보거나.. 그렇게 고정관념에서 벗어나고, 세상의 새로운 면을 발견하게 만드는 이야기야말로 진짜배기 동화일 것이다.