『금익』은 소설적인 기법으로 씌어진 책이다. 이 이야기는 복건의 어느 마을에서 서로 이웃하고 사는 두 집안을 해부 분석한 것이다. 두 친척지간이면서 동업자관계에 있다. 그중 한집은 역경을 딛고 일어나 번영을 구가하는 반면, 다른 집은 처음에는 흥성하는가 싶더니 이내 몰락의 길을 걷는다. 본서의 중심인물은 전자 집안의 가장 황동림이다. 그는 영웅은 아니더라도 근검절약하고 명석하고 유능하며 고생을 참고 견디며 열심히 일하는 전형적인 중국 농민이다. 그의 '金翼之家'는 근처에 있는 황금닭의 형상을 한 산(金鷄山)의 산자락이 새로 지은 집을 향해 날개를 펼치고 있는 듯한 모습에서 따온 이름이다.

이 책 속에서 서술한 이야기와 인물의 활동연대는 신해혁명(辛亥革命)으로부터 일제의 중국 침략까지 삼십 년 동안이다. 중국남방 민강(　江) 중류의 농촌을 주배경으로 하고 있지만, 농촌과 중소도시와 대도시가 망라되어 있으며, 농업에서 상업 그리고 경제·문화와 지방정치에 이르기까지 두루 다루고 있다.