기존의 리더십 연구가 주로 관리주의적 관점에서 효율적이고 효과적인 관리에 초점을 두었다면, 자발적 결사체의 리더십에 대한 사회학적 연구는 새로운 시각을 택해야 한다. 요컨대 기업과 국가라는 관료조직과 대비되는 자발적 결사체의 특징을 반영하는 시각을 가져야 한다. 다시 말해, 비전 제시를 통한 구성원 상호간의 신뢰 창출과 감정적 지원, 각 가치간의 긴장과 갈등에 대처하는 능력 등을 탐구하는 해석적 시각이 필요하다. 이를 위해서 책은 질적 연구방법의 하나인 생애사 재구성 방법론을 활용하였다. 생애사 재구성 방법론을 통해 결사체 리더들의 형성과정과 특성을 고찰하였다. 결사체 활동가의 생애사에 근거하여 지역의 결사체가 생성, 변화하는 과정을 고찰함으로써 지역 결사체가 갖는 역사성을 담보하고 결사체에서 리더가 갖는 역할을 분석하였다.