19세기 초 인류의 화석이 발견되고 1859년 찰스 다원이 '종의 기원'을 발표함으로써 현생 인류에 관한 진화론이 대두되었고 선사시대 인류의 유골과 그들이 사용하던 도구들에 대한 올바른 해석이 가능해졌다.