요네하라 마리라는 작가를 알게 된 것은 2009년 동유럽 여행을 하기 전 읽은 [프라하의 소녀시대]라는 책을 통해서였다. 10살 무렵부터 5년 정도 프라하의 소비에트 학교에 다닌 독특한 경험을 가진 사람. 최고의 러시아어 동시통역가. 아름다운 외모와 빛나는 언어 감각을 가진 사람. 풍부한 지식을 유쾌한 재담과 함께 풀어낼 줄 아는 사람. 그러나 이른 나이에 암으로 세상을 떠난 참 아까운 사람. 그녀를 다른 사람에게 소개한다면 아마도 이런 내용이 들어가지 않을까 싶다.

이 책은 요네하라 마리가 요미우리 신문 일요판에 연재했던 글을 엮은 것으로, 그녀의 유쾌한 재담과 독특한 시각, 그리고 상식 등을 버무려 놓아 [이 사람은 어떻게 세상을 보고 인식하는가?]를 엿볼 수 있는 책이다. 제목은 조금 부담스러운 교양노트이지만 그리 무겁고 어려운 내용도 없고 그녀의 위트가 많이 담겨있기 때문에 글이 심각하지 않다.

그녀가 풀어놓는 경험과 지식 중에는 아무래도 러시아와 동유럽에 관련한 것들의 비중이 높다. 러시아의 재담이라던가 설화, 자신의 경험 등등이 구석 구석 담겨있다. (프라하의 소녀시대, 올가의 반어법 등을 읽으면 그녀의 소비에트 학교에서의 경험이 어떤 것이었는지 잘 이해하게 될 것이다.) 그녀의 풍부한 인문학적 지식과 특유의 유머감각에도 문득 놀라지만 동유럽과 일본의 경계에 서있던 그녀의 독특한 시각과 해석도 흥미로웠다.

...하지만 요즘, 때와 경우에 따라서 태양보다 북풍의 방식이 더 낫다는 생각이 들기 시작했다. 북풍의 의지에 반하는 것으로 여행자는 자신의 의지를 명확하게 자각했다. 하지만 태양의 경우, 여행자는 태양의 의지를 마치 자신의 의지라고 착각해 외투와 모자를 벗었기 때문이다. (p.89)

정신의 자유를 위해서는 허울뿐인 자유보다는 자각하고 있는 속박이 더 나을지도 모른다. (p.90)

태양과 북풍 중 누가 나그네의 옷을 벗게 하는가 하는 이야기를 이렇게 해석할 수도 있다니. 마냥 유쾌한 언니인 줄 알았는데 이런 예리한 구석도 중간 중간 발견하게 된다.

참 묘한 매력을 가진 언니. 뒤늦게 그녀가 풀어놓은 이야기 보따리를 뒤지고 다니며 부스러기를 하나씩 건지고 있는 나의 약간 비굴하고 초라한 모습을 그려본다. 그래도 괜찮다. 나는 이런 부스러기도 제대로 만들어내질 못하는 사람이니까. ^^::