'두 독일의 작가'라는 별칭으로 더욱 유명한 독일 분단 문학의 대표작가 '우베 욘존'의 데뷔작

동독의 슈타지(국가안전부 소속의 비밀경찰)가 서독의 NATO에서 일하는 통역원을 첩자로 포섭하기 위해 벌이는 비밀공작과 그 와중에 의문의 죽음을 맞이한 철도원 야콥에 대한 이야기다. 주인공 야콥은 서독과 동독의 경계에 위치한 역에서 하루에도 몇 번씩 가로질러 다니지만 정작 그는 어느 쪽에도 속할 수 없는 이질감과 이해의 어려움으로 혼란스럽다. 이렇듯 욘존은 역사적 사건과 등장인물의 행동을 치밀하게 연결시킴으로써 사실성을 획득함은 물론, 역사가 개인의 삶에 미치는 무게가 얼마나 무거운지를 잘 보여준다.

『야콥을 둘러싼 추축들』은 처음 출간된 1959년에 분단이라는 민감한 주제를 처음으로 다루었다는 점에서 큰 주목을 받았으며, 실제로 이 책은 당시 정치적인 이유로 동독에서는 접할 수 없었다고 한다. 저자는 나치즘에 한 번, 그리고 사회주의에 또 한 번 열광했다 좌절하는 경험을 반복하고 이후 더 이상 어느 편도 들지 않는 이른바 '비판적 중립'의 입장을 지켜왔으며 작품에서도 여실히 드러난다. 그러한 스토리텔링은 그의 건조한 문체와 반(反)소설적 요소가 더욱 효과를 극대화 시킨다.