고전을 읽는 이유는? 단지 지식을 뽐내기 위해서? 얼마 전에 자신이 Y대 일문과 졸업을 했다면서 인서울 밖에 못 나온 나를 아주 무시했다. 별거 아닌 대학을 나왔다면서 무시하던 얼굴 표정을 아직도 잊을 수 없다. 그러다 TV 에서 유명 작가가 나왔고 나는 저분의 책을 아주 좋아했다고 말했다. 그러나 모르는 눈치였다. 그러더니 갑자기 나에게 자기는 단테의 신곡을 얼마나 열심히 읽었는지 모른다고 말했다. 나도 예전부터 관심이 갔던 책이어서 무슨 내용인지 물었다. 그런데 그냥 읽어서 내용은 기억이 나질 않는다고 했다. 그런데 나중에 알고보니 Y 대학교에는 일문과가 없었다. 거짓말이었다. 그리고 단테의 신곡도 읽었는지는 알 수 없다. 아마도 자신이 나온 대학과 학과를 믿게 해주고 싶었던 모양인지, 아무거나 어려운 고전이라고 생각하는 것을 말했던거 같다. 어차피 고전은 읽었다고 말하고, 무슨 내용인지 모른다고 해도 이해가 가기 때문일 것이다. 나도 내가 읽은 고전을 제대로 이해하지 못한 경우가 많기 때문에 순순히 믿었다.

그런데 생각해보면 아주 괴씸하다. 누군가 고민고민해서 열심히 지은 책을, 그리고 누군가 이해되지 않는 것을 머리를 쥐어짜며 읽은 책을 어떻게 한순간에 거짓으로 읽었다고 말할수있는가? 단 1초의 망설임도 없이… 대학을 속인것 만큼이나 괴씸했다. 고전을 정말 힘들게 읽은 사람이라면 공감할 것이다. 괴테의 파우스트를 읽어도 읽어도 이해되질 않아, 내자신에게 화가나고, 손자병법을 읽으면서 순간 나도 모르게 글자만 따라가는 내눈을 원망했는지...그때 생각한게 있다. 내가 무시 당하지 않고, 정말 속지 않으려면, 열심히 공부해야겠다고, 특히 독서를 많이 해야겠다는 생각을 했다.

이 책을 읽으면서 또 한번 우리의 교육현실이 어떤지 느낄 수 있었다. 나는 시골의 아주 작은 마을에서 태어나서 고등학교까지 다녔다. 그래서 독서량이 아주 적었고, 독서의 필요성도 못느꼈다. 초등학교시절 집에 유일하게 있는 동화 전집만 100번 넘게 봤다. 학교에도 독서실하나 없었다. 우리반 한켠에 자리잡은 작은 책장에 100 권도 안되는 책이 전부였다. 중학교때도 사정은 마찬가지였다. 제대로된 학원도 없었고, 독서실도 없었다. 이 책을 읽으면서 느꼈다. 나에게 제대로된 독서 멘토가 있었더라면… 지금보다 훨씬 나은 삶을 살고 있었을지도 모른다고… 그리고 앞으로 열심히 읽어서 내 자식들에게는 적어도 좋은 고전하나 추천할 수 있는 정도는 되야겠다고 생각했다. 뭐 그래도 다행이다. 지금이라도 읽고, 필요성을 느꼈으니 말이다.

대학교 시절 우연히 교양 수업을 들으면서 책과 친해졌다. 교수님께서는 우리에게 다양한 책들을 소개시켜줬고, 토론을 시키고, 감상문을 제출하게 하셨다. 너무 재미있었다. 그래서 전공보다도 열심히 들었다. 졸업하기 전까지 그 교수님의 수업만 3번 들었다. 그런데도 뭔가 많이 모자라다는 생각이 든건 유시민님의 '청춘의 독서'를 읽고나서 부터이다. 그분은 대학시절 정말 많은 고전을 읽고 사색을 하신분 같았다. 그러나 내가 읽은 고전의 양은 너무 적었고, 제대로된 사색도 하지 않았다는 것을 느꼈다. 그리고 본격적으로 고전을 읽기 시작했는데, 어려운게 많아서 포기하기 쉬웠다. 정말 너무 한심할 정도로 머리에 들어오지 않았다. 그리고 리딩으로 리드하라를 읽기 전까지는 제대로된 고전 독서법에 대해 읽어 본 적이 없었다. 오로지 맨땅에 헤딩하듯 읽기만하고, 이해가 가질 않아 포기도 많이 했다. 그런데 이 책을 읽고 참 감사했다. 나만 그런게 아니라는 사실에 감사했고, 대충은 머릿속에 계획을 세울 수 있었기 때문이다.

특히나 필사는 꼭 해봐야겠다. 그동안 내가 너무 고전을 만만하게봤고, 날로 먹으려 했다는 사실에 부끄러웠다. 백번읽고 백번써서 마음속에 새기는 사람도 있는데 한번 읽고 힘들어서 포기했다니…. 역시나 뭐든 해결되지 않는 일은 누군가의 도움도 필요하고, 다른 사람이 어떻게 하는지 보는 것도 중요한것 같다. 그래야 내 잘못된 습관을 바로 고쳐 앞으로 나갈 수 있으니까… 그리고 무엇보다 도움이 되는건, 고전 목록이다. 뭐부터 읽어야 할지 막막했는데, 초등학교 5학년 과정부터 차근차근 읽어야겠다. 그동안 내가 시도했던 고전들을 보니까 10년차에 있는 것도 있고, 별이 있는것도 있었다. 차근차근 읽다보면 지금 읽지 못한 고전들을 다시 도전할 수 있지 않을까?

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이쯤에서 묻고 싶다. 만일 당신에게 워런 버핏과 스티브 잡스의 진짜 스승이라고 할 수 있는 사람을 단돈 만 원에 만날 수 있는 기회가 주어진다면? 사실 그 기회는 지금 당신 손에 있다.당장 인터넷에 접속해서 서점으로 가보라. 우리 시대의 최고 리더들이 그토록 만나고 싶어하는 인문고전 저자들의 정수가 겨우 몇천 몇만 원에 당신에게 팔리기를 기다리고 있다.

오늘부터 김주원씨, 길라임씨 그만 만나고, 진짜 스승들을 만나러 가야겠다. 우리가 기억해야 할 것은 짧게는 100~200년, 길게는 1000~2000 년을 살아 온 고전들이다. 우리는 얼마나 행운아 인가. 그들이 열심히 사색해서 만들어 놓은 것들을 가져다 읽기만 하면 된다. 물론… 읽기만 하면 안되지만…….

진심으로 감사합니다. 작가님.