독서의 범위를 확장하고자 고민하던 터에 인문고전 독서법에 관한 책이라고 하기에 샀다. 평소 인문학의 필요성을 느끼고 읽고자 했지만, 막상 인문고전에 한 발을 내딛기가 힘들었고, 동기부여가 잘 되지 않았기 때문이다.

인문학의 위기라는 이 시대에 인문고전 독서가 오히려 성공의 길잡이가 될 수 있다는 발상이 신선했다. 또한 이 책을 길잡이 삼아 나 뿐만 아니라 많은 독자들이 인문고전의 세계에 발을 들여놓을 수도 있겠다는 기대감도 들었다. 100쪽까지 읽어갈 때까지만 하더라도 말이다.

저자는 인문고전독서를 통해 성공한 사람들의 사례를 무수히 많이 들고 있다. 아인슈타인, 처칠, 에디슨 등의 위인들이 인문독서광이었고, 인문독서를 통해 두뇌와 사고수준이 혁명적으로 바뀌어 위대한 업적을 이루었다는 점에서는 고개를 끄덕였고, 역시 고전의 힘은 대단하다는 생각을 하게 되었다. 단순히 성공을 위한 수단이 아닌 인문고전독서 자체를 즐기는 가운데 위대한 사고를 하게 되고, 성공할 수 있다는 점도 공감한다.

그러나 100쪽을 넘기면서 점점 이상하다는 생각이 들었다. '3장 자본주의 시스템의 승자가 되는 법'을 읽으면서부터는 읽기가 불편해지기 시작했다. 이 책은 2장까지만 썼어야 하는 것 아닌가 하는 생각도 들었다.

자본주의 시스템을 만든 사람이 인문독서광이고, 성공한 사람들의 예로 주로 투자가, 재벌, 부자들을 들며 이들이 자본주의에서 승리한 까닭은 인문독서를 했기 때문이라는 점에서는 고개를 갸우뚱할 수 밖에 없었다. 조지 소로스 같은 사람은 자수성가했다는 점에서는 개인적으로 대단하다고 생각할 법하지만, 세계적인 투기 자본가로 지탄을 받는 사람이라고 알고 있다. 그의 개인적인 성공은 누군가에게는 치명적인 실패를 가져다 준 것이 아닌가. 인문고전을 제대로 읽지 않은 사람들은 "그 결과 투자시장에 발을 들여놓기만 하면 그동안 귀에 딱지가 앉도록 들은 '시장과 다르게 사고하라'는 말을 순식간에 망각하고 자신의 재산을 철학하는 세포'를 가진 세계적인 투자자들에게 고스란히 바치고 마는 것이다."(137쪽)

인문학은 사람을 사람답게 하는 학문으로 이해하고 있다. 이 책에서 나열하고 있는 잘난 사람들이 인문고전 독서를 통해 배운 것은 '사람답게 사는 것'이 아닌 '혼자 잘 사는 법'인 것 같다. 목차만 보더라도 저자의 예로 드는 성공한 인문독서광들은 '경제적 부자'들이다. 세계 인구의 0.1%를 차지하는 부자들과 조지 소로스 같은 투기 자본가가 인문독서광이라는 점을 유난히 강조하고 있는데, 이들을 예로 들어 인문고전 독서의 필요성을 역설하는 것은 모순이라고 생각한다. 이들이 '사람답게 사는 법'을 이 책에서는 별로 다루고 있지 않다. 인문고전 독서를 통해 한 인간이 어떻게 변해가고 사람답게 살아가는 것인지는 관심도 없다. 다만 '성공'을 강조하고 있다. 이 책대로 이해하자면 인문고전 독서가 결국 '혼자 잘 살기 위한 수단'이 되는 셈이다.

결국 이 책은 '인문학을 가장한 그저 그런 처세술'을 가르쳐 주는 책이라는 결론에 도달했다. 인문고전 독서의 본질은 별로 없고, 얄팍한 사례만 늘어놓으면서 저자는 인문고전 독서를 발판으로 성공주의를 부추기는 것 같다.

경제적으로 성공하기 위해서, 세상을 지배하기 위해서는 이제부터 역사, 철학 등 인문고전을 열심히 제대로 읽어야 한다. 두뇌가 바뀔 만큼 제대로 읽어야 한다. 매일 2시간씩 그것도 원서로 읽어야 한다.

자본주의 시스템의 승자가 되고, 세상을 지배하기 위해 우리는 인문고전을 읽어야 하는가? 위대한 인문고전 저자들이 세상에서 승자가 되고, 세상을 지배하라고 피땀흘려 고전을 쓰고, 우리에게 남겨준 것인가?

나는 이 책의 1, 2장과 인문고전 목록만 남기고, 나머지 내용은 읽었다는 기억도 잊고 싶다.