섬진강 어귀에 자리한 동네에서 나고 자라 그곳이 세상의 전부인 것처럼 생각하며 철없이 뛰어놀던 시절이 떠오른다. 문명의 이기와는 거리가 먼 생활 속 자연의 변화에 몸을 의탁하고 동네 아이들과 산과 강으로 내달리며 세상 돌아가는 일과는 거리를 두고 지냈던 열여섯 살 부산으로 전학하여 생활을 시작했을 때 문명 생활에서 오는 충격은 몹시도 컸다. 교과서가 세상에 있는 책의 전부라 여기며 지낼 때 부산 친구들은 문학 서적에 영문법 책까지 끼고 다니며 읽어내는 모습에 자신이 얼마나 어리석게 살아 왔는지 반성케 했다. 중학교를 졸업하고 여고생이 되어서는 부끄럽지만 난생 처음 교과서 외의 책을 사서 읽었다. 그것도 학교에서 내 준 독후감 숙제 도서인 이광수의 <<사랑>>을 읽으며 정신적 사랑의 숭고함에 감동받았던 기억이 떠올랐다. 그 후로는 종종 보수동 책방골목을 돌며 문학 서적을 한두 권씩 사서 읽고는 친구와 이야기를 나누며 우정을 돈독히 하며 미래에 어떻게 살 것인지에 대한 이야기를 나누었던 기억이 아련한 향수 속에 떠오른다.

속도전을 방불케 하는 세상에 조금만 속도의 끈을 늦추면 다른 사람에게 뒤처질세라 안달재신하며 하루하루를 살아가는 소시민들의 우울한 자화상이 떠오른다. 책만 보는 바보로 통하는 이덕무는 서자로 태어나 벼슬길에 나갈 길이 막혔지만 동양 고전을 반복해서 읽고 연령을 초월한 문인들과 교류하며 토론하는 생활로 자신을 무장해 갔다. 부조리한 세상을 탓하는 대신 독서로 봉건적 신분 질서를 바로 잡아 가려는 지혜의 물꼬를 튼 것인지도 모른다. 그리하여 마침내 그는 정조 시대에 규장각 학자로 조선의 문예 부흥기에 중추적인 역할 을 했다. <<리딩으로 리드하라>>는 책을 읽으며 세상을 움직이는 리더들은 하나같이 인문 고전을 읽으며 마음과 영혼이 교감하는 깨달음으로 내면에 지혜를 길러 왔다.

선진국 중심의 패권주의로 치닫는 21세기에 국제적으로 우리나라가 제 위치를 찾고 역할을 충실히 하기 위해 저자는 인문고전 독서 프로그램을 통한 교육이 이뤄져야 함을 강조했다. 피지배자들이 지식과 정보 습득으로 새로운 세상에 눈을 뜨고 그 정보를 활용하여 지배계층의 안정성을 위협할 수도 있기에 엘리트주의에 빠져 있는 극도의 이기주의자들은 그들의 인문 고전 독서를 바라지 않는다는 말에 공감하였다. 두뇌가 우수한 사람이 세상을 지배해 가는 양상을 보면서 두뇌의 수준을 끌어올리는 데는 독서가 적합하다는 데 생각이 모아지자 어떤 책을 선정해 읽고 정리해야 하는지 방법을 강구해야 했다. 지능이 떨어진 둘째에게 남다른 인문 고전 독서 교육으로 질적인 변화를 끌어낸 카를 비데의 독서교육은 놀라움을 더했다. 세계적인 첼리스트 장한나가 스승의 권유를 받아들여 하버드대학교 철학과 학생으로 예술가의 길을 무장해 가고 있다는 사실은 세계를 움직이는 리더들의 모습이 어떤 준비과정을 거치는지 가늠케 한다.

고학력 청년 실업이 해가 다르게 솟구쳐 오르자 대학가에서는 시험 성적을 높이고 합격 노하우를 알려주는 강의를 시행하며 마치 대학이 취업 준비 훈련장으로 전락하고 만 듯해 현실은 안타까움을 더한다. 둔재들로 구성된 시카고 대학이 인문 고전 독서 교육을 통해 노벨 문학상 왕국으로 변모하여 세계적인 주목을 받고 있다니 우리의 대학 교육과는 거리가 있어 보이지만 또 한 쪽에서는 인문학 특강 교육을 통해 지적인 성장을 도모하고 질적인 변화와 향상을 꾀하니 그나마 희망의 불씨는 살아 있어 보인다. 저자는 대표적인 인문고전 독서가들을 정치, 철학, 문학, 과학 등으로 분류해 인문 고전 독서 교육의 효용적 가치를 일깨우며 지금부터라도 인문고전 독서에 매진하기를 요청하고 있다. 평범한 학생들이 아이비리그 졸업생들보다 뛰어난 인재로 탈바꿈하여 세계를 움직이는 이로 자리할 수 있었던 것도 인문고전 독서 교육의 힘에서 나왔음을 강조하였다. <<네 안에 잠든 거인을 깨워라>>는 제목대로 잠재적인 능력을 일깨워 자신의 가치를 실현하며 살아갈 수 있는 길에 망설임 없이 동참해야 할 때다.

철학적 사고로 주식시장을 바로 볼 줄 아는 힘으로 세계 금융 황제로 자리하고 있는 조지 소로스는 자본 생성 능력을 낳을 수 있는 근원적 요소를 독서로 만든 뒤 기법을 익혀 황금알을 낳을 수 있었다. 경제적인 부를 이루기 위해서라도 부자 되는 기술을 담은 책만을 읽을 것이 아니라 먼저 인문고전 독서로 삶의 본질과 사회적 구조를 꿰뚫어 볼 줄 아는 안목을 키워 둘 필요가 있다고 했다. 그러기 위해 역사 고전을 통해서는 인간의 삶을 이해하고, 문학 고전을 통해서는 인간의 내면을 읽어가는 힘을 배우며, 철학 고전을 통해 인간의 생각을 헤아려 지혜로운 사람으로 자리할 수 있어야 한다. 이해가 힘든 내용을 담고 있는 책이더라도 간절함과 사랑으로 저자와 대화를 나누며 사고가 확장되는 깨달음의 독서를 지향하며 기본적인 독서법을 익혀 나가야 한다.

해설서에 의존하기보다는 자신만의 체계를 세워 적절히 동기를 부여하며 인문고전 독서를 읽고, 읽을 때는 필사를 병행해 그 뜻을 충분히 이해하여 다른 사람에게 그 내용을 설명하며 체화하는 과정을 거쳐야 한다. 애민(愛民)정신으로 훈민정음을 창제하여 백성들의 문맹퇴치를 위해 발 벗고 나선 세종은 집현전 학자들에게 목숨을 버릴 각오로 독서하고 공부하자는 말로 대승적인 삶을 제시했다. 백성들이 쉽게 알아볼 수 있도록 글씨를 크게 써서 <<자치통감>>을 읽게 하여 나라의 발전을 도모한 일은 백성을 향한 군주의 진정한 사랑의 힘으로 비춰진다. 세종은 지도자들이 갖춰야 할 덕목 중 하나인 지혜로움을 갖추기 위해 고전을 읽고 신하들과 경연을 자주 열어 깊이를 더하였고, 스스로 100번 읽고 100번 필사하며 독서하느라 병까지 났다는 일화는 지금의 자신을 돌아보게 한다.

대학 진학을 앞두고 있는 인문계 고등학생들과 함께 공부할 때마다 맞닥뜨린 문제 중 하나가 단기간에 언어 영역 성적을 올리는 방법을 전수해 달라는 요청에 무력감에 젖을 때가 종종 있다. 그럴 때마다 독서력 부재를 원인으로 삼으며 이제부터라도 한 달에 한 권 이상 책을 읽으며 표현하는 일에 능동적이어야 함을 강조한다. 지금 당장은 실효를 드러내지 않더라도 독서 내공은 자신의 길을 닦아 가는 길에 바탕을 이루는 주춧돌이 되어 자주적으로 생활하여 가는 길에 진가를 발휘하게 됨을 평범한 제자들의 성공 사례에서도 알 수 있다. 아이들을 지도하는 이로 자리하며 학생들의 질적인 발전을 도모하는 도우미로 인문고전 독서의 본을 보이며 책 속에 길을 찾아 능동성을 발휘하여 생각을 키워 가는 여정에 아이들과 함께 하리라.

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