가끔 사람들 앞에 설 기회가 있으면 인용하기 좋은 책들이 있다.

저자의 지식이나 수집한 정보를 바탕으로 만들어진 책들은 지식의 전달을 목적으로 하기에 작품성과는 거리가 멀다. 자기계발서가 대표적인 장르라고 할 수 있다. 요즘 같은 출판 불황에도 자기 계발서는 독자들에게 많은 사랑을 받고 있는 모양이다. 지금은 페이퍼 파워가 많이 떨어졌지만 한 때 공병호 작가의 책은 많은 독자들이 있었고 나름 인생을 성공적으로 사는 방법에 대해서 좋은 가이드가 되었다는 사실을 부인할 수 없다. 요즘은 이지성 작가가 그 계보를 이어가는 것이 아닌가? 할 정도로 그의 책은 잘 팔리고 있다. 지금까지 약 200만부가 팔렸고 20억 원 정도의 인세 수입이 있었다고 하니까 인기 있는 대중작가라 해도 과언이 아니다. 더군다나 그의 카페 회원이 5만 명이 넘는다고 하니까 그가 많은 사람들에게 멘토 역할도 하고 있다.

젊었을 때 다방에서 여자 아이를 만나면 의례 물어보는 단골 레퍼토리가 “누구 노래 좋아하세요?” 였다. 그런데 남진이나 나훈아의 노래를 좋아하면 왠지 품격이 떨어지는 것 같아 고상한 척 하려고 제목만 몇 개 알고 있는 클래식이나 팝송을 좋아한다고 말한 친구들도 많이 있었다. 자기계발서를 읽는다고 하면 왠지 독서의 수준이 낮은 것처럼 인식되기에 나 자신도 남들에게 추천하는 책은 아니다. 그러나 그 책속에는 자신의 지식을 자랑할 수 있는 많은 내용들이 함축되어 있다. 어쩜 밑줄 치기에 가장 좋은 책이 자기계발서인지도 모른다. 그래서 리뷰를 쓸 때나 남들 앞에 서게 되었을 때 가장 많이 인용할 수 있는 책이다.

얼마 전에 한 신문에서 이지성 작가가 인터뷰한 내용을 읽은 적이 있다.

그의 인터뷰 내용 가운데 두 가지가 마음에 와 닿았고 그를 새로운 시선으로 바라 볼 수 있는 계기가 되었다. 이지성 작가가 15년 동안이나 무명작가의 시절을 보냈다는 것은 그가 독자들로부터 인정받기 위하여 그 기간 동안 피나는 수련을 쌓았다는 것이다. 남들이 볼 때는 쉽게 써진 것처럼 보이는 글이라 할지라도 그 어둠의 시간이 있었기에 대중적인 작가가 되었고 그 분야에서 커다란 그늘을 만들어 낸 것은 누구라도 인정해 주어야 할 삶의 교훈이란 생각을 했다.

이지성은 자기 스스로 난 자기계발서 작가라고 당당히 말한다.

‘저는 대중작가이기 때문에 지식을 자랑할 마음도 없고, 상 받는 것도 관심 없어요. 독자들이 제 책을 많이 사 주고 ‘작가님 덕분에 희망을 얻었습니다’라고 할 때 살아 있는 걸 느낄 뿐이죠. 신문 서평도 반갑지 않아요.(웃음) 거기 실리면 오히려 대중들이 거리감을 느끼거든요. 저는 일종의 지식 엔터테이너죠. 그동안 대중의 사랑을 많이 받았으니 이제는 당신이 왜 열심히 살아야 하는지, 당신이 왜 부자가 되어야 하는지 그 이유를 보여주고 싶어요. 반전이 있는 드라마인 셈이죠.”

이제 그의 책이 삶의 본질을 터치하는 쪽으로 방향이 전환되는 모양이다. 그는 자신의 말처럼 세계 최빈국 마을에 학교와 병원을 짓는 프로젝트를 시작했고 우리나라의 빈민가 아이들을 위해 인문고전 독서교육을 시키고 있다. 자기계발서의 문제가 개인의 성공을 위한 방법론이나 성공한 사람들의 이야기는 많이 했지만 정작 그 성공을 가지고 이 사회를 위해서 무엇을 했는지 아리송한 경우가 많았는데 이지성 작가는 한 걸음 더 나아가 자신의 성공 너머의 삶을 말없이 보여준다. 우리 사회나 전 세계에서 소외되고 약한 사람들에게 힘이 되는 삶. 그것은 자기계발서나 고전, 인문학등 종류에 관계없이 책을 읽은 사람들이 펼쳐야 할 삶의 아름다움이다.

‘리딩으로 리드하라’ 는 책이 출간되자마자 읽었지만 리뷰는 쓰지 않았다.

자신의 마음속에 별 울림이 없이 다가왔기 때문이다. 단지 책속에 수록된 수많은 예화만이 나의 지식을 뽐낼 수 있다는 이유만으로 소장의 목적이 있는 책이었다. 그러나 이지성 작가의 인터뷰를 읽으면서 은근히 저자에 대한 관심이 생기기에 심심풀이로 이 책을 다시 손에 들었는데 표지의 글이 눈에 들어왔다.

‘세상을 지배하는 0.1퍼센트의 인문고전 독서법’

세상을 지배하는 0.1퍼센트라는 문구가 눈에 거슬리기는 하지는 이 책은 분명히 인문고전 독서법을 주제로 쓴 책이다. “어떻게 인문고전 독서를 읽어야 합니까?” 란 질문에 저자가 답을 해 놓은 책인데 그것을 간과하고 보지 못했는데 책장을 넘기다가 마지막에 눈에 들어온 구절이 있다.

‘천재들의 인문고전 독서법의 핵심인 ‘반복독서 - 필사 - 사색’은 ‘깨달음’을 향해 있다. 이는 곧 ‘깨달음’이 있는 독서를 해야 천재가 될 수 있다는 의미다. 깨달음이 있는 독서란 책을 쓴 사람의 마음을 이해하는 것이요. 그의 정신과 하나가 되는 것이다. 쉽게 말해서 인문고전의 저자와 동일한 수준의 사고능력을 갖는 것이다. 연암 박지원은 그것을 이렇게 설명한다.

“사마천의 ‘사기’를 읽었다고는 하지만 글자만 읽고 마음은 읽지 못했구나. ‘항우본기’를 읽고서 성벽 위에서 전투를 관망하던 생각이나 하고 ‘자객열전’을 읽고서 고점리가 축을 치던 장면이나 떠올리는 것을 보니. 중요한 것은 그게 아니다. 사마천의 마음을 아는 것이다.‘

연암 박지원도 한탄하는 ‘글자만 읽고 마음은 읽지 못했구나!’

책을 좋아한다면 누구나 자신의 삶에 가장 귀한 우선순위를 책에 둘 것이고 책을 읽으면서 쾌락을 얻을지도 모른다. 그러나 나 자신의 문제일수도 있겠지만 저자의 마음을 읽지 못하는 것이다. 그러기에 수많은 책을 읽어도 지식은 늘어나지만 삶의 변화는 더디 오는데 있다. 그 이유는 저자도 말하고 있지만 ‘깨달음’이 없기 때문이다. 읽었다는 것으로 만족하는 독서가 아니라 “그 독서로 인해 내 삶이 얼마나 변했나?”

이 질문이야 말로 독서법 가운데 가장 소중한 것이다. 이지성이란 작가가 소중하다는 생각이 드는 것은 그가 이 세상 속으로 자신의 지식과 삶을 가지고 들어가는 것에 있다.