평소 술에 의존한 채 하루하루 무력하게 살았던 40대 초반의 장년은 간경화 말기에 화농성 질환을 수술한 뒤 각종 약물 치료로 힘겨운 투병 생활을 잇고 있다. 치료받은 지 열 하루째인데 벌써 병원비가 수백 만 원을 넘어서 중간 정산을 하는데도 어려움이 따랐다고 토로했다. 몸의 균형이 있는 대로 깨진 뒤 병을 치료하는데 드는 돈이 만만치 않음을 다시금 새길 수 있었다. 유리알 지갑을 지니고 사는 소득자는 소득 대비 건강보험료를 적정 비율 내고 있지만 진료비에 드는 돈을 충당하기에는 부족함이 있는 듯하다. 국민 건강보험 관리 공단에서 일정금액을 치료비로 지원하고 있지만 본인 부담률은 여전히 높은 편이다. 민영 의료보험의 폐해를 다큐멘터리 형식으로 담은 마이클 무어 감독의 <식코>에서 한 노인이 부인의 의료비를 위해 청소 일을 계속해야 하는 상황이 연출되는 현실을 보면서 병을 치료하기 위해서는 무엇보다 자본을 많이 모아 두는 일이 급선무였다. 하나뿐인 사람의 목숨을 가지고 이윤을 따지는 것이 언제나 이윤에 목마른 미국의 의료보험체계를 신랄하게 비판하고 있다. 이익 추구보다는 생명과 건강이 우선이라는 가치관이 제 빛을 발할 수 있길 바라며 약사 이모가 들려주는 글을 읽어 갔다.

건조한 계절이면 알레르기 비염을 앓는 아들은 자다가도 무의식적으로 코끝을 비비며 재채기를 해대느라 숙면을 취하지 못할 때가 있어 안쓰러울 때가 있다. 코가 막혀 호흡을 잘못하는 경우에는 항히스타민제를 써서 증상을 완화하여 보지만 근본적인 대응책은 되질 못했다. 인스턴트 음식 섭취를 막고 안전한 먹을거리를 이용한 음식을 아이에게 제공하고 있지만 호전될 기미는 잘 보이지 않는다. 개인을 둘러싼 환경이 유해한 곳이 많으니 전체적으로 청정 환경을 위해 노력하지 않으면 안 될 사회적 현안으로 자리한 지 오래다. 약사 이모는 평소 우리가 잘못 알고 있는 의학 상식을 바로 잡으며 임상 경험까지 구체적으로 담아 건강한 몸으로 몸의 균형을 유지하며 사는 일이 소중함을 일깨워준다.

세계 보건 기구에 따르면 건강이란 신체적으로 질병이나 이상이 없을 뿐 아니라 정신적 ․ 사회적으로도 완전한 생활을 누릴 수 있는 상태를 일컫고 있다. 지구촌으로 세계가 하나로 묶이면서 어떤 항생제에도 죽지 않는 슈퍼균에 감염되면 여러 사람을 감염시키며 세계적인 감염을 야기할 수 있다. 일반적으로 몸속에서 항상성을 유지하려는 신체 활동이 일어나지만 몸이 아픈 경우 인체 균형이 깨져 치료를 요하는 경우 약을 섭취하는데 섭취에서부터 알레르기를 일으키는 카펫을 치우고 가려움증을 평소에 많이 들었던 이야기, '면역'에 대한 이야기가 주를 이룬다.

일교차가 심하고 건조한 날씨에는 감기 환자가 많이 늘어난다. 일반적으로 감기는 약을 먹으면 1주일이 가고 약 복용 없이 그냥 7일 푹 쉬면 낫는다는 말처럼 감기 바이러스 종류가 다양하여 예방약을 개발하기 힘들어 감기 증상을 완화하는 약을 쓸 뿐이라는 사실을 명기한다. 반면, 독감은 인플루엔자 바이러스 때문에 독감 예방 접종을 통해 후천적인 면역을 더할 수 있다. 기침이 나고 콧물이 흐르면 병원으로 곧장 달려가는 아이들을 보면서 항생제 남용으로 점점 내성이 강해져 정작 치료를 받아야 할 경우 치료가 쉽지 않다는 말을 전하며 환기를 위해 굳게 닫힌 창문부터 열어 실내공기를 청정하게 할 일이다. 평소 약을 잘 먹지 않지만 약을 꼭 복용해야 건강 회복을 돕는 병에 걸렸을 경우에는 울며 겨자 먹기로라도 고가(高價)의 약을 구매해야 한다. 가난과 질병으로 고통 받는 제3세계 국가에서는 필수 의약품을 구하지 못해 죽어가는 이들이 기하급수적으로 늘어나고 있는 추세다. 제약회사들은 부자들에게는 없는 병도 만들어 약을 팔지만, 가난한 사람들을 죽게 만드는 병에는 관심을 두지 않는 장사꾼 논리를 좇고 있어 안타까움이 더했다.

치료를 제대로 하기 위해 약을 적절히 사용하고 버려지는 약을 줄이기 위해서라도 필요 이상의 약을 처방받아서는 안 될 일이다. 피임제가 하수 처리장에서 걸러지지 않아 하류에 사는 물고기의 성별이 바뀌었다는 조사 결과는 무심코 버린 약 한 알이 몰고 올 파란(波瀾)이 커 보인다. ADHD 치료약을 집중 잘 되게 하는 약이라고 복용하는 학생들이 있는데 부작용이 생길 수 있음을 간과하고 있다. 마이클 펠퍼스는 9세에 ADHD 진단을 받았지만 환경 개선을 통해 수련한 결과 수영 황제에 오를 수 있었다. 이는 약물에 의존하기보다는 생활환경 개선으로 집중력을 기를 수 있는 환경을 조성하는 것이 무엇보다 중요함을 입증했다.

모든 사람은 자기 생명에 위협이 될 만한 해를 입지 않을 권리뿐만 아니라 쾌적한 생활환경, 일정 정도의 건강 수준을 보장받을 권리까지 가진다고 세계 인권 선언에는 명시하고 있다. 장애를 가지고 있더라도 차별 없이 건강관리를 받을 수 있어야 하며, 선진국에 비해 경제성장이 뒤처지더라도 몸이 아픈 경우 국민 모두가 진료를 받아 건강을 회복할 수 있는 쿠바 국민이 미국 국민보다도 행복지수는 더 높다. 소수를 위한 경제성장보다는 국민 다수에게 혜택이 돌아가는 성장이 더욱 뜻있고, 자연과 공존하는 가운데 성장이 이뤄져야 모두가 쾌적한 환경 속에 건강하게 살아갈 수 있음을 약사 이모는 바라고 있다. 한 사람의 10걸음보다는 열 사람이 내딛는 한 걸음을 더 의미 있게 받아들이는 사회를 떠올려 본다.

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