저자가 최근 몇 년 동안 틈틈이 카메라를 둘러메고 중국을 다니면서 보고 듣고 생각한 결과물이다. 특히 저자가 2008년 하반기, 중국에 체류하면서 개혁개방의 결과는 도대체 무엇이며, 진정한 근대화가 무엇인지를 생각해보는 과정에서 이 책은 기획되었다. 도시 공간의 변화와 특징을 면밀하게 분석하고 그것을 통해서 거대 중국의 현재를 읽고 있는 책이다.

중국 구석구석의 장면과 도시의 이미지에는 그들의 한 맺힌 과거가 있고 미래가 있다. 책 속 이미지를 통해 독자는 저자와 함께 심호흡하며, 중국의 생생한 모습 속에 비친 함의와 배경을 생각해볼 수 있다. 전후 일백 년의 역사는 동시대라고 할 수 있다. 그래서 역사는 과거와 현재의 대화라 하지 않는가. 중국의 이른바 ‘발전’의 결과를 통한 근대화의 진정한 의미란 무엇인가에 대한 답을 담고 있는 이 책은 도시화와 자본화 그리고 국가주의 중화주의에 대한 종합비판서이다.