겨울 방학식을 끝내고 돌아온 날 규격봉투 안에 든 딸아이 성적표가 마음에 묵직한 돌을 얹어 둔 것처럼 음울함 속으로 휘몰아친다. 아이들의 적성이나 개성과는 상관없이 지필평가에 수행평가를 합산한 내신 성적만으로 9등급까지 갈리는 냉혹한 현실에 비참함이 더해진다. 부모의 마음이 쓰라리고 아플 때 아이의 마음은 쉽게 치유할 수 없는 상처로 남아 열패감만 가득하여 자신감을 점점 잃을 수도 있다. 아이의 마음을 달래주자는 다짐과는 달리 친구를 만나고 집으로 돌아온 아이를 향해 비수를 꽂고 말았다. 성적 관리는 학교생활의 충실도에 비례하는 것으로 내신 등급으로 아이의 무능함을 잘라 말하며 공부를 잘해야 선택의 폭이 넓어진다는 소리로 소통하기 힘든 말로 훈계를 늘어놓았다.

20년째 공교육에 종사하는 이로 많은 제자들을 맞고 떠나보내며 그 무엇보다 독서력을 바탕으로 한 배경지식과 이해력, 어휘력이 쌓이지 않으면 난이도가 높은 시험에서는 고득점을 얻을 수 없음을 실감하고 만다. 학원에서 문제풀이를 많이 하여 기계적으로 정답을 찾아 상위의 성적에 오른 경우 고등학교에서까지 뒷받침되지 않음을 경험으로 알게 되었다. 맞벌이를 하면서 큰 아이의 경우 방치에 가까울 정도로 학습 습관을 잡아주지 않아 지금도 학습방법에 많은 시행착오를 겪으며 공부를 하고 있다. 진중한 자세로 학교에서 배운 내용을 복습하는 시간을 내서 몰랐던 개념과 그 원리를 깨쳐 나가는 공부법을 적용하지 못한 채 영어, 수학 학원으로 내몰았던 듯하다. 낮 동안 시간을 때우기 위해 사교육 시장으로 아이를 내몰았던 게 어떤 성과도 없이 허무하게 끝이 나 학원을 끊고 혼자서 낑낑거리며 공부를 하느라 힘겨운 과정을 보내고 있다.

중학교 과정을 완전히 이해하지 못한 채 해가 바뀜에 따라 고등학생이 되어버린 딸은 기초적인 지식이 없어 위계적인 수학 공부를 스스로 해내기 어렵다고 호소하여 한시적으로 수학 전문 학원에 보내고 있다. 1년 이상 학원에 보내는 것은 금하여 진도 위주로 속도전을 벌이는 학원 의존형 수업에서 탈피해 학생 스스로 생각하며 궁리하는 가운데 문제를 해결 해 가는 과정을 따르기로 했다. <<아깝다 학원비!>>라는 직설적인 문구 속에 담긴 사교육의 베일에 가려진 진실 10가지를 속속들이 파헤쳐 사교육 없는 세상이 아니라 사교육비 걱정 없는 세상을 지향하는 단체의 활동을 구체적으로 기술했다. 이윤 창출을 목표로 선행수업을 명분으로 학원 수업을 강행하는 현실 앞에 소비자인 학부모들은 학원의 굴레에 빠져 자본의 유출을 조장하는 무익한 사교육비로 부모들의 삶을 낭비해서는 안 됨을 강조했다.

아내와 자식을 외국으로 보낸 뒤 직장에서 번 돈을 해외로 부치고 자신은 텅 빈 공간에서 외롭게 지내던 중년의 기러기 아빠가 주검으로 발견되었다는 신문 기사를 보면서 영어 공부를 둘러싼 적절한 시기에 대한 의문을 품은 적이 있다. 하지만 이 책을 보니 만 12~13세에 언어 습득을 해야 한다는 편견에 사로잡혀 지낸 적이 있는데 그 나이는 영어가 아니라 오히려 모국어 습득 관련 능력고하 결부지어야 함을 새롭게 알게 되었다. 엄마 표 영어 공부로 성공한 사례를 들어 적절한 동기부여로 목적을 뚜렷이 하여 어학 공부를 해도 늦지 않음을 방증하고 있다. 영어 전문 학원에 많은 돈을 들이지 않더라도 영어 공부를 충분히 할 수 있는 매체를 만나는 방법까지 실어 사교육비 지출에서 벗어나 학습해 가는 방법을 제시하였다.

사교육비 걱정으로 짓눌려 사는 대한민국 부모들의 고통과 걱정을 덜어주기 위해 2008년 에 출범하여 등대지기 학교 연수를 통해 많은 학부모, 교사, 학생의 지지를 받아 명실상부한 교육시민단체를 만나 지금의 나를 돌아본다. 공교육 종사자로 연구하며 탐구하는 가운데 교육의 질을 높여 왔는지 반문해 본다. 학생들이 실력 향상을 위해 학교 교육이 절대적인 우위를 차지할 수 있도록 학부모의 신임을 얻어가는 길이 과제로 남았다. 학생은 교사의 질을 능가하지 못한다는 말처럼 지식 기반 사회에 구태의연한 방법을 벗어나 유연한 사고로 문제해결력을 향상하여 가는 방법을 찾아 그 길에 나서게 하는 조력자로 변신해야만 한다. 적성을 무시하고 오로지 취업이 잘 되는 학과로 학생들 진로를 안내하는 진학지도의 관행도 돌아보게 된다. 내신이 좋은 인문계 학생들에게는 안정적인 직장에다 임용 합격률이 일반 사대보다 높은 점을 들어 교대 진학을 목표로 삼아 원서를 넣게 하는 경우가 허다하다. 아이들이 조금 더디지만 자신의 꿈을 찾아 그 꿈을 실현하기 위해 모색하는 방법을 소개하고 함께 찾는 노력을 보이는 일이 더 중해 보인다. 부모와 교사는 눈에 보이는 성적만으로 아이를 닦달하기보다는 아이가 원하는 미래를 끊임없이 상상하며 진로를 탐색해 갈 수 있도록 조력자로 남아야 할 일이다.