<아깝다 학원비!>라는 책이 있다는 건 우연히 '나는 꼽사리다'를 듣다 알았다. 연말인가 연초 방송이었던 거 같은데 올 2월에 8쇄를 찍은 걸 보면 나 같이 소식을 접하고 책을 찾은 이들이 많나 보다. 부모 가운데 이 문제에서 자유로운 사람이 있을까? 물론 개중엔 뚜렷한 가치관과 교육관으로 사교육 없이 자녀들을 훌륭하게 키우고 있는 이들도 있지만 안타깝게도 아직은 소수인 것 같다. 쉽게 나아질 것 같지도 않다. 어느 순간 사교육 자체가 거대한 산업이 돼서 수요를 창출하고 있고 아이들과 학부모의 의존도는 더욱 높아지고 있다.

레벨 테스트 이후에는 반드시 상담을 합니다. 낮은 등급이 나온 아이의 학부모에게는 공포를 자극하고, 높은 등급을 받은 아이의 학부모에게는 우월감을 자극하죠. 이것이 학원 상담의 기본 법칙입니다.(p.69)

처음엔 주인이 편하고자 노예를 써왔지만 언제부턴가 노예 없인 주인은 아무것도 할 수 없는 처지가 됐다. 이젠 아예 주객이 전도돼 노예가 하자는 데로 끌려 가고 있다. 실제로 2000년 전인지 후인지 헷갈리는데, 어쨌든 그 즈음 나온 얘기가 사교육 비용이 8조 원을 넘어섰다는 뉴스였다. 막대한 사교육비 부담 때문에 생활의 질이 떨어지고 노후 대비 부실해지고, 부동산 시장 불안도 심화시키고, 어쩌고 저쩌고 어쩌고 저쩌고 시끄러웠다. 10여 년이 지난 지금 사교육 시장은 더 커졌다. 공식적으로 집계되는 것만 30조 원에 육박한다니 기가 찰 노릇이다.

초등학생 둘을 키우는 우리 집은 한 달에 대략 백만 원 정도를 사교육비로 쓰는 거 같다. 둘 다 일 주일에 두세 번 가는 영어학원을 다니고 이것 저것 자잘하게 하는 게 한두 개씩 있다. 상대적이겠지만, 집사람 표현대로라면 절대 많이 시키는 게 아니란다. 오히려 우리가 적게 시키는 편이라나. 곁눈질을 해보면 집사람 얘기가 틀린 것 같지도 않다. 집사람이 뭐라도 시키려고 할 때마다 고상한 척 하면서 핀잔을 주지만 반대는 안 한다. 아니 못 한다. 괜히 집사람에게 악역을 맡기는 것일 뿐 나 또한 사교육을 거부할 용기는 없다.

사정이 어떻든 사교육이 애들에게 도움이 된다면 그나마 다행인데 해가 될 여지가 크다는 게 더 큰 문제다. 이 책에서 확인한 가장 소중한 '사실'이기도 하다. '다른 건 몰라도 영어는 조기교육이 효과가 있는 거 같은데, '아무리 그래도 수학은 선행학습을 하는 게 도움이 되지 않을까?' 이런 미련 누구나 있을 거다. 하지만 이 책 보고 내 사정, 우리 아이 사정 냉정히 짚어 보면 그 역시 별다른 근거가 없었다는 걸 대부분 깨닫게 될 거다.

아이가 아플 때마다 항생제를 먹이면 당장 병을 치료하는 데는 효과가 있지만 면역력은 점점 떨어진다. 마찬가지로 사교육 의존도가 심화될수록 학생들의 자기주도적 학습 능력은 떨어질 가능성이 높다.(p.30)

사실 나라면 못 할 것 같은데 요즘 애들은 하라는 대로 한다. 그 빡빡한 스케줄을 별 불평 없이 소화한다. 불평이 없다기 보다 워낙 어렸을 때부터 해오다보니 당연히 해야하는 것처럼 한다. 친구들이랑 잠깐 놀 때도 보면 분 단위로 따진다. "나 10분 뒤에 학원 가야 해." "그럼, 5분 만 놀자." 이런 대화가 자연스럽게 오간다. 다 자식들 잘 되라고 보낸다지만 부모의 불안과 욕망이 지나치게 투영된 건 아닌가 싶다. 나도 그렇고.

한국 사회의 사교육 지향성은 하나의 강력한 사회문화적 현상이 되어버린 지 오래다. 주변 분위기에 휩쓸려서, 막연한 기대와 불안감 때문에 필요하지도 않은 사교육을 받는 이들이 많다는 뜻이다. 그리고 이 불필요한 사교육에 대한 '욕망'은 학부모와 아이들의 쓸데없는 '걱정'을 만들어낸다.(p.49~50)

이 책이 모든 사교육을 금기시하는 건 아니다. 공교육을 보충하거나 보완하는 차원에서 일정 부분 필요하다고 인정한다. 그래서 단체 이름도 '사교육 없는 세상'이 아니라 '사교육 걱정 없는 세상'이다. 중요한 건 사교육이 주가 아니라는 점, 공교육의 보조라는 걸 인식하는 것이다. 사교육에 목을 매는 부모도, 사교육에서 벗어나 보려는 부모도 결국 아이를 위해 몸부림 치는 것이다. 그렇다면 아이를 위한 길은 무엇일까? 이 책에서는 세 가지를 무수히 강조한다. 자기주도 학습, 선 복습 후 예습, 독서. 뜬 구름 잡는 얘기로 끝내지 않고 모든 부모가 신뢰하는(?) 명문대, 특히 서울대 합격생들의 사례 분석으로 설득력 있게 설득한다.

순간순간 주도하지 못하고 등 떠밀려 살아온 내 자신의 아쉬움을 내 아이들에게 보상 받으려는 건 아닌가?. 뒤늦은 안타까움에 아이를 다그치지만 아이러니하게도 나 역시 그 애들의 등을 떠밀고 있는 건 아닌가? 너무 늦었다고 생각한 때가 가장 적절할 때라고 했다. 마음 열고 읽어 보라고 집사람에게 이 책을 권했다.