2004년 계간 〈시인세계〉를 통해 등단할 당시, 한국 시단의 대표적인 원로시인들에게 찬사를 한몸에 받으며 시단에 나타난 유미애 시인의 첫 시집. 시인의 ‘손톱’은 날 세우고 할퀴어대는 공격적인 ‘손톱’이 아니다. 고통을 지나온 자, 그 고통을 스스로 치유한 자만이, 혹은 스스로를 어둠 속에서 끌어낸 자만이 가질 수 있는, 사랑의 ‘손톱’이다. 상처를 쓰다듬고, 가려운 곳을 긁어줄 줄 아는 아름다운 소통으로서의 ‘손톱’인 것이다.

시인은 낙원에서의 타락과 추방이라는 성서 속의 이야기를 커다란 상상력의 골격으로 삼아 방황과 혼돈의 시대를 살아가는 존재의 근원적인 비극성에 대한 심문을 내보이고 있다. 『손톱』을 관통하는 시적 서사는 신과 자연, 남녀의 일체성이 파괴됨으로써 인간이 겪게 되는 혼돈과 불안, 고독을 극복하고자 하는 의지를 드러낸다. 무엇보다 유미애의 시집에서 먼저 주목해야 할 것은 인간 타락의 근원이자 무수한 삶의 비극을 낳는 욕망의 문제다. 특히 사랑에 대한 욕망은 이성의 주파수로는 잡아낼 수 없는 복잡미묘한 감정과 예견할 수 없는 상처들로 이어진다. 그것은 불가해한 한때 완전한 행복의 거처로서 주어진 낙원의 상실과 함께, 영원히 되찾을 수 없는 낙원회복의 여정으로서의 사랑의 거처들에 대한 유미적 탐구로 이어진다.