연속적으로 흐르는 시간을 편의상 낮과 밤으로 나누고 생물학적 나이를 적절히 구분하여 인생의 봄, 여름, 가을, 겨울로 갈라 20대 시절을 청춘으로 명명하며 꽃다운 나이라고들 말한다. 불안정한 시대에 청년 실업률이 극에 달하는 시대에 오방떡 소녀는 초일류로 불리는 과학고와 서울대를 졸업하고 대기업에 취직하여 자신의 꿈을 펴나가기에 부족함이 없었다. 자신의 능력을 발휘하여 역량을 인정받으며 생활하던 그녀에게 아무런 예고도 없이 달라붙은 악성 종양은 스물일곱 청춘에게는 너무나 가혹한 형벌 같았을 것이다.

어느 날 갑자기 난치병 혹은 불치병으로 불리는 무서운 병이 자신에게 기습적으로 침투해 왔을 때 평온한 일상은 이지러져 암울함이 지배적인 상황에 이르고 만다. 예닐곱 번이나 반복되는 항암 치료를 받으며 남아 있던 힘마저 쇠해져버려 기진맥진한 상황에서도 오방떡 소녀는 희망을 잃지 않았다. 환자의 쾌유를 바라고 늘 기도하며 용기를 불어넣어 삶의 의지를 바로 세워주는 언니, 부모님을 보면서 가족 간의 훈훈한 사랑이 얼마나 소중한 가치인지 가늠케 한다. 동생의 투정을 받아주며 늘 동생의 안위를 염려하던 언니는 동생이 임파선 암에 걸려 투병 중인 그녀의 고통을 덜어 주기 위해 노력했다. 암 전문가가 될 정도로 암을 극복한 이들의 소식을 담은 책들을 들추며 식이요법을 통한 면역력 강화를 위한 요양 치료까지 함께 하며 자매의 사랑을 드러냈다.

머리를 밀고 위산까지 구토하며 항암 치료를 받느라 힘든 상황에 놓여 본 사람들은 대부분 암 수술을 받는 일보다 힘든 게 항암 치료라고 입을 모은다. 각종 부작용의 위험을 감수하고 항암 치료에 나서는 만큼 특별한 관리가 필요한 때 서른도 안 된 처녀가 삭발한 자신의 머리를 대하는 일이 편치 않았을 것이다. 마음을 나누는 키다리 친구는 허무함과 서글픔으로 가득해 있을 그녀의 마음을 간파하고 여러 개의 모자를 선물해 보는 이를 더욱 가슴 뭉클하게 했다. 누군가가 자신을 지켜보고 염려해 주며 일이 잘 풀리기를 바라는 이가 한두 사람만 곁에 있어도 얼마나 마음이 든든한 지는 어려움을 겪어 본 이라면 누구나 수긍할 수 있을 것이다.

언니의 결혼으로 형부는 든든한 식구로 오방떡 소녀의 건강 회복을 위한 지원병이 한 사람 더 늘어났다. 영국으로 단기 유학을 떠난 언니 부부를 만나러 간 시간은 그리 길지 않았지만 새로운 인연을 만나는 계기로 작용해 투병 중에 피어오른 물안개처럼 아련한 사랑을 떠올리게 했다. 암 투병 환자이기에 망설임이 많았을 텐데도 청년은 어려운 결정을 짓고 조 씨에게 또 다른 로망을 품게 하여 건강 회복의 의지를 더하게 했다. 하지만 항암치료로 병세가 완화되는가 싶더니 또 다시 방사선 치료까지 받아야 하는 상황이 벌어지고 말았다. 무균실에서 격리되어 방사선 치료를 받으며 환자의 고통은 더했지만 회복의 기미가 보이지 않자 퇴원을 결정짓고 요양원으로 향했다.

낙담하거나 좌절해 금세 기력이 쇠해질 것 같은 상황에서도 오방떡 소녀 조수진 씨는 건강 회복의 끈을 놓지 않았다. 그동안 바쁘게 지내느라 자신이 좋아하고 즐기던 일을 미루고 살았던 점을 떠올리며 사장될 수도 있었던 카툰을 그림으로써 투병 생활 중의 정서를 표현하며 다른 암 환자들에게 희망을 전하려는 숭고한 뜻을 담았다. 이제 서른을 막 넘긴 조 씨는 스물일곱 살이 되던 해 암 발병으로 투병생활을 시작함으로써 탄탄대로를 걷던 청춘에 제동이 걸린 셈이다. 오방떡 소녀는 항암과 방사선 치료를 받으며 차라리 죽는 것이 낫겠다 싶을 만큼 절망하고 힘들었던 순간도 있었지만 그동안 미처 깨닫지 못했던 소소한 행복을 만날 수 있었다. 동네를 한 바퀴 돌며 계절의 변화를 알아차릴 수 있고, 요양원에서 산길을 오르기 힘들 때도 산 위에서 전화가 잘 터진다는 말에 정상에 올라 영국에 있는 청년과 통화하며 지낼 수 있음에도 감사하며 지낼 수 있었다.

지금도 수천 만 원이 넘는 돈을 들여 투병 생활을 잇고 있지만 오방떡 소녀는 암 앞에 굴복하지 않으리라 믿는다. 두건 두 장을 사서 들고 볼우물 깊게 패인 볼에 웃음을 지을 줄 아는 조수진 씨는 특유의 낙관적 태도로 암에 당당히 맞서 암을 극복해 나갈 것이다. 앞만 보고 달렸던 삶에서 비껴나 스쳐 지났던 옆을 보고 자신보다 못한 이들을 보면서 마음을 치유하여 가는 길에 서서 그녀는 다시금 인생 공부를 시작하라는 미션을 성실히 수행하고 있는 중이라 믿으련다.

< src="http://api.bloggernews.media.daum.net/static/recombox1.swf?nid=12467474" quality="high" bgcolor="#ffffff" width="400" height="80"type="application/x-shockwave-flash">