작물 다양성의 기원을 찾아 중앙아시아의 파미르 고원에서 에티오피아와 아메리카를 거쳐 아마존 열대우림까지 세계 오대륙을 탐사한 러시아의 식량학자 바빌로프의 이야기를 담았다. 자연과 인간이 남긴 위대한 유산, 씨앗을 찾아가는 여행기이자, 위대한 식량학자의 일대기인 이 책은 땅과 인간과 정치가 어떻게 서로 연결되었는지, 작물 다양성과 전통 농업지식이 인류의 풍요로운 미래를 위해 얼마나 소중한 유산인지를 깨닫게 해준다.

특히 기후 변화로 인해 파미르 고원에서는 무슨 일이 벌어지고 있는지, 바빌로프가 감탄해 마지않았던 풍요로운 작물의 요람이었던 이탈리아의 포 강이 왜 고통의 강이 되었는지, 천국과도 같았다고 바빌로프가 극찬한 사과나무의 기원지는 급속한 도시화에 떠밀려 어떻게 훼손되고 있는지, 유전자 작물의 유입으로 옥수수부족들이 얼마나 고통에 처해 있는지, 다국적기업의 물 남용과 기후 변화로 사막의 호피족이 어떻게 변했는지 등 종자 다양성의 훼손과 파괴를 다각적으로 보여준다.

또한 이 책의 저자인 게리 나브한은 바빌로프가 양차 세계대전 사이에 통과했던 지적·지리적 풍경으로 독자들을 이끈다. 쉽고도 서정적인 문체로 쓰인 이 책에는 나브한 자신이 직접 보고 들은 내용도 있고, 바빌로프가 남긴 문서와 사진, 현장일지에서 발췌한 내용도 있다. 저자는 이 책에서 우리의 진정한 스승이 누구인지 새로이 일깨워주며 농업이 문화와 기술, 생물을 비롯한 여러 요소가 상호작용하는 놀라운 과정임을 상기시켜준다.