보통 자연과학 책은 역자의 주가 많이 붙는 편인데, 이 책은 그렇지 않았다. 중간 이후부터, 즉, 소립자가 가진 비대칭성을 자세하게 설명하는 부분부터 이해하기 쉽지 않았다. 역자는 이 책을 쉽다고 생각했는 지도 모르겠다. 관점의 차이일 수도 있겠지만, 잘 판단이 안 선다. 여튼, 역자주를 충분히 이용했으면 하는 아쉬움이 있다. 좋은 책이라 더 그렇다.

교양으로서 물리학에 관심을 갖게 되면서 자연스럽게 세상의 모은 것을 아름다운 하나의 공식으로 이해할 수 있는 날이 오지 않을까하는 기대감을 갖게 된다. 그 때가 되면 부처님마냥 세상을 간단한 경구 몇 가지로 아름답게 설명할 수 있을 지도 모른다라는 기대감이다. 이 책은 그런 기대를 깬다. 생각해 보면, 부처님의 삼법인설도 부처님이 직접 얘기한 것은 아닐 터이다. 제자들이 자신들의 생각을 반영해 정리한 것이지.

이 책은 아름다운 하나의 이론 즉 최종이론은 또 다른 형태의 신학이며 인간중심주의 또는 환원주의라고 말한다. 대표적인 게 대칭이다. 우주의 모든 것은 결국 대칭으로 이루어졌다는 생각이고, 그것은 대칭이라서 아름답다는 생각이며, 최종적으로 만물의 이론은 아름다울 것이라는 생각이다. 이 책은 대칭이 우주를 설명하는 강력한 도구이기는 하지만, 그래서 그것을 인정해야 하지만, 모든 것이 다 대칭은 아니라는 얘기를 하고 있다. 그 예로 물리학, 생물학의 예를 들고 있다. 원시 우주에서 초기에 물질과 반물질이 대칭을 이루었다면 현재의 우주는 존재하지 않았다. 생물학에서 양전하와 음전하가 대칭을 이루어 전기가 흐리지 않았다면, 그래서, 에너지가 영원히 평형상태를 이루었다면 역시 생명은 존재하지 않았다. 마를린 먼로의 점을 보라. 점이 양쪽에 있었다면 아름다웠겠는가.

우주는 우리가 이해할 수 있는 만큼만 그 이론이 존재한다. 우리가 물질로 이루어진 이상 우리는 물질의 한계를 뛰어넘을 수 없다. 인간은 인간으로서 한계를 인정해야 한다. 그럼 인간은 하찮은 존재라고. 아니다. 인간이라는 생명체가 우주라는 척박한 환경에서 살아남은 것 만으로도 고귀한 존재다. 이것은 인간 중심주의나 목적주의가 아니다. 사실 그대로의 인정이다. 인간이 태어난 게 신의 의도가 아니라, 수 많은 자연선택이라는 업과 보에 의해 현재 나오게 된 것이다.

이 책은 결국 얘기한다. 최종이론이라는 것도 결국 인간의 의식(사회적이든 유전적이든 역사적이든 사후에 형성된)의 산물이다. 인간이 할 수 있는 것은 맹목적 신앙이 아니라, 가설과 검증이라는 이성이다.