'동양이 서양을 계몽해왔다고? '

이 책의 제목을 본 사람들은 의아하게 생각할지 모르겠다. 흔히 ‘계몽’은 서양의 전유물이며, 서양이 동양을 계몽했다고 알고 있기 때문이다. 이 책은 제목에서 보다시피 그러한 편견을 깨고 있다. 이 책의 원제는 ‘동양의 계몽(Oriental Enlightenment)’이고 부제는 ‘동서양 사상의 조우(The encounter between Asian and Western thought)’이다. 한마디로 동양이 어떻게 서양을 계몽했는가에 초점을 맞춘 사상과 문화의 교류사이다. 그렇다고 저자가 동양을 편애하여 이 책을 쓴 것은 아니다. ‘종이를 둘둘 말아 10년을 두었다가 평평하게 펼쳐 놓으려면 다시 뒤집어 말았다가 펴야 한다’는 아리스토텔레스의 말처럼 잘못된 통념을 바로잡기 위해 쓴 것이다. 저자는 담담하게 구체적인 예시를 풍부하게 들어가며 고대부터 현대에 이르기까지의 동양이 서양에 미친 영향을 서술하고 있다.