비가 내리는 날이면 추억 속을 떠올리며 회한에 젖느라 분주하다. 섬진강 어귀에서 나고 자라며 눈앞에 펼쳐진 세상을 전부라 여기며 우물 안 개구리처럼 자랐던 시절 우산을 받치고 비포장도로를 걷던 소녀가 어른거린다. 구멍이 숭숭 뚫린 양말을 신고 다닐 수 있는 것만으로도 감사해야 했던 궁핍한 생활에 더없이 익숙했던 시절 허물없이 지내던 친구들과의 모임을 결성하고 한 해에 두 번은 추억 속 인물들을 불러 모아 만남을 잇고 있다. 사회의 중추적인 역할을 하느라 긴장을 늦추지 않고 지내던 친구들도 세월을 거슬러 풋풋함과 질박함이 남아 있던 시절로 돌아가 시간 가는 줄도 모르고 지난날을 곱씹으며 회포를 푸느라 여념이 없다. 그럴 때마다 술은 우리들을 한 자리로 불러 내 시간의 간극을 줄여 정을 두텁게 하는 촉매로 작용한다. 회장 중심으로 건배를 제의할 때마다 무슨 말로 운을 떼어야 할 지 고민스러울 때가 많았다. 한 친구는 어디서 들었는지 ‘진달래’를 선창했다. 그 뜻을 잘 모르던 친구들은 그 뜻을 물으며 진짜로 달콤한 내일을 위한다는 의미를 담았다.

짧은 건배 제의 문구에 자신의 살아 온 삶의 이력을 내비치는 문구로 응축된 건배 제의는 모임이 끝났어도 기억 속에 오래 남아 마음을 훈훈하게 해 준다. 오랜 세월에 걸쳐 축적된 그 사람만의 인생 경험과 철학이 녹아 있는 짧고도 강력한 이야기가 있는 건배사를 일화 속에 담은 <<스토리 건배사>>를 보고 무엇이든 탐구하면 물꼬를 틔울 수 있는 방안이 있어 보인다. 스토리만 있으면 가능한 스토리 건배사는 짧은 에피소드로 감동을 전하고 나만의 철학이 담긴 메시지를 전파할 수 있음을 갈파하고 있다. 가랑비에 옷 젖는 것처럼 상황을 파악한 뒤 이야기를 찾아 구호를 만들어 시의 적절한 문구를 마련하는 일이 우선이다. 상황에 부합하는 구호를 만드는 연습을 자주 해보는 게 자신만의 특별한 건배사를 만드는데 도움이 될 수 있다. 어떤 종류의 이야기를 사용하느냐에 따라 크게 세 가지 패턴의 스토리 건배사로 구분됨을 밝히며 그 유형을 저자는 밝힌다.

감동을 높이려면 ‘드라마형 건배사’, 품격을 높이려면 ‘뉴스형 건배사’, 재미를 높이려면 ‘예능형 건배사’로 색다른 퍼포먼스를 이용하는 방법까지 넣어 단조로움을 피할 수 있다. 빨강 색 표지 속 건배를 제안하는 이의 의중을 가늠할 수 있는 책 속에는 상위 항목에 따른 하위 항목 105가지 건배사가 정리되어 시의 적절히 활용할 수 있는 방법으로 작용한다. 인상 깊은 구절로 모임의 의미와 깊이를 더하는 건배사 요령으로는,

‘일단 술잔을 내려라. 술잔을 들어라. 목소리를 2배로 키워라. 추임새를 활용하라. 배우가 되어라. ’ 등 두 마디로 압축하여 다양한 변화를 추구하는 방법을 담고 있다. 취중진담(醉中眞談)이라는 말처럼 술은 최악의 밀고자로 흐를 수 있으니 에티켓을 지켜 주인공과의 관계를 간단히 밝힐 필요가 있다. 결혼 후 달라진 모습을 적나라하게 말하여 강한 인상을 주는 경우가 있다.

옛날에는 소신 있다고 하더니 이제는 똥고집이라 말하는 이에게

“꽉 붙여 콩깍지”

두 번째 사랑에 도전하는 부부에게,

“두 배로 행복하자.”

장님이 등불을 들고 밤길을 가고 있을 때 마주친 사람이 그 이유를 묻자, 등불은 제가 아니라 당신을 위한 것이라는 말을 듣고 어머니를 떠올리며,

“어머니 사랑합니다.”

근속기한이 수십 년이 넘은 직장에서 사직하는 이가 제안한 문구는 강한 인상을 남긴다.

‘마지막까지 가지에 매달린 잎새가 참으로 보기 민망하구나. 네가 떨어지고 나면 새순이 나는 걸 어찌 모르느냐. 그대가 새순이다.’

외부의 평가가 아니라 자기 자신의 혹독한 평가와 싸워 이길 때 비로소 스타플레이어가 될 수 있음을 담은은 말 ‘우리가 스타다’를 술잔에 담아 우정을 더욱 의미 있게 하는 방법도 가치 있을 듯하다.

빈틈이 많은 사람이 빈틈을 자산으로 여기며, ‘빈틈을 채워주자.’

좀도둑은 남의 물건을 훔치고 큰 도둑은 남의 마음을 훔친다는 이야기에서 착안한

‘마음을 훔치자.’ 등을 보면서 조금만 돌려 생각하면 모임에 윤활유를 제공하는 건배 제의는 가능해 보인다.

곡물로 만든 발효 술인 막걸리의 효용은 여러 사람들에게 회자되어 각광을 받아오고 있다. 각기 다른 우리가 서서히 하나로 물들어 가는 인생에서 무엇보다 교감하며 소통하는 데 소중한 모임을 더욱 빛나게 해 주는 촉매는 바로 건배사이다.

‘지금 네 곁에 있는 사람과 네가 자주 가는 곳과 네가 읽는 책이 너를 말해준다.’ 는 말처럼 우리가 미처 느끼지 못하는 찰나 행복은 지나가고 마는 듯하다. 돈 좀 덜 벌더라도 행복 타이밍은 놓치지 말고 살자는 이들의 선택을 수용하며, 실력을 펼치는 ‘용비기’ 를 살고 있는 40대에 잊지 말아야 할 것들을 챙기며 진정한 풍류를 시작하는 50대를 맞고 싶다. 4월에 있을 친구들 모임에서 지금껏 곁에서 추억을 함께 털어놓을 수 있는 동무들로 가식적인 모습은 벗고 나와 함께 해 고맙다.

“초심회 친구들아! 사랑한다, 그리고 고맙다. 우리의 영원한 만남을 위해!”

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