1888년 의사로 한국에 도착한 이후 어의로 활약한 언더우드 여사(미국 뉴욕주 출신)는 조선의 첫인상부터 직접 목격한 궁중생활과 궁중 이면사, 관서·관북지방 여행, 초대교회의 어려움, 갑신정변과 청일전생, 을미사변과 아관파천 등 격동의 한말 모습을 폭넓게 기록하였다.