1884년 한국에 도착한 저자(미국 오하이오 출신)는 갑신정변 때 민영익을 치료하고 '의사·선교사' 에서 한말의 중요 외교관으로 변신했다. 그 후 22년간 정치·문화·종교·상업적 분야 뿐 아니라 의학분야에서 눈부시게 활약하고 1905년 귀국, 조선 견문을 집필하였다.