진나라의 ‘분서갱유’부터 청나라의 마지막 문자옥 ‘소보사건’까지,
문자옥文字獄, 보이지 않는 감옥의 역사

블로그, 트위터, 미투데이, 페이스북...현대인은 이러한 '실시간 소통 커뮤니티'라는 이름의 디지털 문명이 주는 혜택을 마음껏 누리고 살고 있지만, 우리가 얻는 혜택만큼 그 폐해가 적지 않은 것도 사실이다. 근거 없는 낭설을 기정사실로 받아들여 현대판 마녀사냥으로 특정 인물을 생매장시키기도 하고, 단순한 흥미나 심심풀이로 디지털 공간에서 글을 모함의 도구로 삼기도 한다. 그러나 이러한 익명의 글 한 줄, 말 한 마디가 한 사람의 인생을 통째로 뒤바꿔놓는 시대가 비단 21세기에만 국한되어 있었던 건 아니다. 3천 여 년 전 중국에도 몇 줄의 글로 인해 화를 당했던, 문자옥文字獄의 역사가 존재했다.

문자옥文字獄이란 관리나 지식인의 글 내용 중 황제를 비난하는 내용 등을 이유로 처벌을 받았던 것을 가리킨다. 『영혼을 훔친 황제의 금지 문자』는 이렇게 문자를 통해 오해를 사거나 의도적으로 모함을 받아 억울한 일을 당한 중국 역사 속 사건과 인물들을 재미있게 풀어 쓴 책이다. 진시황제 때의 '분서갱유'부터 청나라시대의 '소보 사건'에 이르기까지, 독자들은 문자가 가진 힘과 영향, 이를 지키려 혹은 빼앗으려 했던 중국사의 정치·문화적 배경을 확인할 수 있다.