글을 쓰며 말을 하며 나도 모르게 외래어를 사용할 때가 많다. 보통 때는 별 생각 없이 넘어가는데, 주말에 교회에서 설교를 작성할 때나 혹은 어떤 중요한 글을 쓸 때가 큰 문제였다. 보통 청소년들 앞에 설교할 때가 많았다. 이때 나는 사용하는 우리말의 문장이나 단어가 과연 얼마나 올바르고 제대로 사용하고 있는지 걱정이 됐다. 행여나 나로 인해 영향을 받을 아이들에게 잘못된 사실을 알려주면 어쩌나 해서 늘 꼼꼼히 살펴봤다. 하지만 그런 노력에도 불구하고 항상 실수를 발견해 부끄러워 질 때가 많았다. 실제 이런 문장들이나 단어들은 알고 쓰는 것도 있고 모르고 것도 있었다. 특히 문장보다도 시급한 게 단어였다. 워낙 단어는 수가 풍부해 어떤 상황에서 어떤 말을 써야 할 지 난감할 때가 많았다. 일반적인 우리 단어도 그런데 외래어는 더 심했다. 그래도 영어 같은 경우야 워낙 차이가 나고 어쩔 수 없는 경우에 사용을 하는 것이 대부분이었다. 하지만 보통 한자라 불리는 단어 중 생각 없이 쓰는 단어 중 상당수 나중에 알고 보면 일본어였다. 이렇게 가끔 내가 아무렇지 않게 쓰는 단어가 일본어일 때 깜짝 놀란다.

내가 어렸을 적에는 더 심했다. 일본말이 실생활에 일반적으로 많이 사용되었다. 친구들이랑 구슬치기를 하면 우리는 보통 구슬을 다마라 불렀고 손톱깎이는 쓰메끼리, 양동이는 바께스라고 불렀다. 방학이 되면 종종 문경에 있는 외가에 놀러 갔는데, 당시 외조부모가 사투리와 더불어 일본어를 너무 많이 섞어 사용해 한 절반가량을 못 알아들은 기억이 난다. 이때는 한자를 우리 식으로 읽는 이두로 표현한 것도 아니도 실제 일본 발음을 그대로 읽어 그나마 구별하기가 좀 쉬웠던 것 같다. 물론 당시에도 이두 표현으로 사용하는 한자들이 꽤 있었을 테지만, 요즘같이 쓰메끼리란 일본말을 사용하면 창피 당하는 시절은 아니었다. 그나마 국어 순화 노력이 있었기 때문에 실제적으로 일본 발음이 나는 용어들은 우리 생활에 많이 없어졌다. 하지만 아직 멀었다. 지금도 우리 주변 곳곳에 일본말들이 꽤 쓰이고 있다. 이 책에서 굳이 말하지 않아도 나와바리 = 영역, 쓰시 = 초밥, 와사비 = 고추냉이등 우리말이 있음에도 불구하고 일본말을 대체 사용한다. 아니, 전구를 손톱깎기를 쓰메끼리라 부르는 것은 부끄럽고 초밥을 쓰시라고 부르는 것은 안 부끄러운가? 한 번쯤 생각해 볼 점이다.

이 책을 읽으면서 우리 생활에 이렇게 일본어의 찌꺼기가 많이 남아 있는가를 새삼 다시 보게 되었다. 하긴 그럴 수밖에 없는 것이 아직 우리가 일제강점기에 해방된 지 채 백년도 지나지 않았기 때문인 것 같다. 당시 태어나 일제의 교육을 받은 분들 중 아직 살아 계신 분들도 많고 더불어 해방 후에도 우리나라 주류 권력 기관들이 친일 성향을 지닌 사람들이 대부분 잠식당했기 때문이 아닌가 한다. 국사학자, 역사학자를 비롯해 여러 학문, 즉 우리말에 관련된 분야 대다수가 그 때 매국을 했던 분들이 대부분이니 우리말이 제대로 발전하기는 당연히 쉽지 않았을 것이다. 이 뿐이었으면 그나마 다행인데 특히 대한민국의 역사상 지도자층에 그런 사람들이 다수였기 때문에 그 묵은 때들을 지워내기 꽤 어려웠을 것으로 보인다. 그러니 일반 민중들도 아무 거리낌 없이 일상에서 사용하지 않았나 싶다. 부끄러워하고 창피해야 할 일임에도 불구하고 갑작스런 독립과 잘못된 위정자들의 지배로 인해 이 땅이 절대적 기본 가치가 훼손되어 버린 것 같아 안타깝다. 그나마 근래에 들어 많은 뜻 있는 지식인들이 우리말 고쳐 쓰기 운동이라든지 국어 개정에 영향을 주어 조금씩 고쳐져 나가는 것 같아 다행이다. 이 책 역시 그런 의미에서 아주 좋은 책이라 말할 수 있다. 특이할만한 점은 저자는 국문학자가 아니라 일본어 전문학자라는 것이다. 오히려 그 점이 우리말을 더 자세히 볼 수 있게 만들었는지 모르겠다. 이것을 통해 우리나라 국어를 연구하는 분들도 순수 우리말 또 한자뿐 아니라 일본어에 대해서도 제대로 알아야겠다는 생각이 들었다. 이 책에는 우리나라 국어사전이 얼마나 많은 모순이 담겨 있는지 나온다. 그 책을 만들었던 분들이 큰 수고를 한 것은 알지만 이런 부분에 있어 깊은 반성을 해야 하지 않을까 싶다.

이 책은 내가 우리말을 올바르게 사용해야 하는 이유에 대해 많은 도움을 주었다. 나도 모르게 사용했던 일본식 한자가 어떤 의미였는지 알게 되었고 또 그것에 대체할 수 있는 우리말이 얼마나 많은 지에 대해서도 볼 수 있었다. 하지만 정말 내가 깨달았던 중요한 점은 일본말을 사용하지 말아야 하는 이유였다. 현재 우리 사회는 일본말 뿐 아니라, 국적을 알 수 없는 여러 외래어들이 쓰인다. 또 우리의 역사상 중국이나, 몽고 같은 다른 나라 언어들이 유입되어 현재의 우리말로 쓰이는 용어도 많다. 하지만 중요한 차이는 바로 강제성이다. 과거 문화 때문에 흘러 들어온 말들은 자연스러움이 있었다. 우리말에 대체어가 적당하지 않았고 오랫동안 사용하다 보니 자국화 된 것들이 많다. 하지만 일본말에는 강제성이 서려있다. 그들은 지난날 나라를 빼앗겼을 때 우리의 정신과 혼을 빼앗고자 강제 주입을 시키는데 언어를 사용했다. 말을 뺏기면 얼을 뺏긴다는 말이 있다. 그래서 그 시대를 살았던 뜻 있는 많은 이들이 우리말을 지키다가 죽어 갔다. 그들의 희생을 위해서라도 그리고 다음 세대의 우리의 뿌리를 제대로 익히게 하기 위해서라도 우리말을 올바르게 사용하는 노력이 필요할 것이다. 나 역시 그 마음과 정신을 간직하고 우리말을 제대로 사용하기 위해 열심히 공부해야겠다.

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