손가락 하나 까딱하기 싫을만큼 무더운 날, 애써 읽은 책이 형편없었다면 아마도 불쾌지수가 급상승했을텐데, 다행이었다.'조생의 사랑'을 보면서 자꾸만 오래 전에 본 영화 '아제아제 바라아제'가 떠올랐다. '조생의 사랑'에서 조연이 길을 떠나는 것과 '아제아제바라아제'에서 길을 떠난 강수연의 모습이 오버랩된 것이다. 선비 조연과 비구니. 조연은 명나라의 연경을 향해 이천여리의 길을 연행이었고 강수연은 절을 떠나 속세의 길로 들어선 것이었다.

조연은 조실부모하고 노복의 손에 자란 향반으로 그가 온 마음을 다 쏟아 사랑했던 기화마저 그를 이용하고는 떠났다. 조연은 크게 상심하게 되지만 왕실가 파릉군과 교류하게 되고, 자신을 연모하는 애기를 받아들여 그녀와 부부의 연을 맺게 된다.그리고 정암 조광조를 만나 배움을 얻게 되지만, 그가 죽음을 당하자 자책하며 연행을 떠나게 된다.

비록 조실부모하고, 사랑했던 여인에게 배신을 당했지만 조연, 그의 인생이 불행으로만 점철된 것은 아니었다. 그를 진심으로 아껴주는 사람도 여럿이었다. 부모를 잃은 그를 노복 황업산은 진심을 다해 키워주었고, 몸과 마음을 던져 사랑을 바친 애기와 왕친임에도 일개 향반과 아낌없는 우의를 보여준 파릉군까지.

그럼에도 그는 텅빈 마음을 다스리지 못하고 결국 연행길을 떠나고 만 것이다. 그렇게 떠난 길에서 그는 헌신과 사랑과 의리, 정의같이 사람을 사람답게 세상을 살만하게 하는 가치들을 되새겨보게 된다.

제목을 보고는 연애담인가 짐작했었는데, 남녀 사이의 애정사 즉 협의의 사랑이 아니라, 이 작품은 남녀간의 애정을 포함한 인생을 돌아보는 진중한 키워드를 담고 있었던 것이다.

푹푹 찌는 날, 불쾌지수도 높은 날씨 탓이라 심각하고 무거운 내용보다는 가볍고 부담없는 책을 원했는데.그렇지만 책을 잘못 골랐다는 후회는 들지 않았다. 진지한 느낌도 들었고, 청소년 대상의 책이라 내가 청소년 시절로 다시 돌아간다면 이 책의 의미를 어떻게 받아들일 수 있을까 잠시 상상을 해보기도 했다.

'조생의 사랑'을 보면서 영화 '아제아제 바라아제'를 연상했던 이유가 바로 거기에 있었던 것이다. 주인공이 길 위에서 도를 혹은 삶의 의미를 직접 찾아 나선 것에서. 비구니가 깊은 산속의 절이 아닌 사람들이 부대끼는 속세에서 사람들과 부대끼면서 도를 깨우쳤던 것처럼. 그래서 조연은 구도자 같았고 혹은 순례자같았다.