'황사 속에서 보았네, 때로 길 밖에도 길이 있다는 것을'

'나는 누구이며, 어디로 갈 것인가'라는 물음에 답을 찾고자 떠난 주인공 조생이 명나라 연경으로 가는 이천오십리의 긴 사행길에서 깨닫게 되는 사랑, 우정, 정의, 신념 등 인간 본성에 대한 깊은 성찰을 감동적으로 그려낸 소설이다. 저자가 머리말에서 인간의 삶 자체가 고스란히 녹아 있는 '길'에 대한 이야기를 쓰고 싶었다고 작의를 밝혔듯이, 이 작품은 '시대적 상황을 뛰어 넘어 보다 근원적인 물음을 던질 수 있는 길'에 대한 내용을 담았다.

청소년들은 꿈과 열정을 키우며 걸어가면서 한 번쯤 '인생이란 무엇인가?' 라는 진지한 고민에 마주하게 된다. 사랑에 대해서, 우정에 대해서, 정의에 대해서, 그것이 인생에 얼마나 소중한 가치이고 단단한 신념이 될 수 있는가 하는 문제로 갈등한다. 책을 읽는 독자들도 조생에게 물음을, 그리고 자신에게 질문을 던질 것이다. 그리고 스스로 깨닫게 될 것이다. 진정 원하는 것이 무엇인지. 삶을 지탱해 주는 것이 무엇인지. 그렇게 자신이 걸어갈 길에 대한 용기와 희망을 갖게 해준다.