세종의 치세를 만든 이예의 삶과 외교 리더십

우리나라가 특별히 막강한 군사력을 가지거나, 영토가 넓은 것도 아님에도 불구하고 강대국들 사이에서 수천년을 생존해 온 것은 역대 왕조에서 지속해온 "실용외교"가 한 몫을 했다고 볼 수 있다. 강대국 사이에서의 '불리한' 지리적 위치를 사대교린이라는 외교 정책으로 유리하게 작용하도록 한 점에서 우리는 조상들의 지혜를 엿볼 수 있다. 『이예: 조선 최고의 외교관』에서는 이 '사대교린' 외교 정책을 가장 뛰어나게 추진한 세종 시대의 외교에 대한 연구와 답사의 결과물이다.

이예는 세종대 1400년부터 1443년까지 40여 차례가 넘게 매년 한 차례씩 현해탄을 건너가 667명의 포로를 송환해오는 등 대일 외교의 중심적인 활약을 한 인물이다. 이 책은 크게 이예가 활동한 시대의 외교 환경과 실제로 그가 어떻게 성공적인 외교업적을 남길 수 있었나에 관한 외교 리더십에 관한 내용으로 구성되어 있다.