"발견의 시대"라 불린 대항해 시대 속으로….

15세기 중엽부터 16세기 말 사이에 유럽인들이 다른 지역에 대해 갖고 있던 지식은 근본적으로 바뀌었다. 1400년경 유럽 인들은 그들이 후세에 남긴 지도들이 잘 보여주고 있는 것처럼, 유럽 이외의 지역에 대해 매우 불분명하거나 사실과는 전혀 다른 개념을 가지고 있었다. 그러나 그후 150여 년동안 지구에 대한 유럽인들의 지식은 마치 배 속에서 윤곽이 불분명한 작은 핏덩어리에서 점차 모습을 갖추어 가는 태아처럼 빠르게 모습을 갖추어 갔고, 1600년경이 되면 현재 우리가 떠올리는 것과 얼추 비슷한 모습의 지구를 그릴 수 있게 되었다.

이 책은 오랫동안 고립된 상태로 발전해 왔던 세계의 각 지역들은 바스코 다 가마와 콜럼버스의 대항해를 계기로 서로 만나고 교류하게 되는 과정을 담고 있다. 15~16세기 대항해 시대를 주도한 포르투갈과 에스파냐를 중심으로 유럽인들의 발견과 탐험을 살피면서 역사적으로 주목 받지 못했던 대항해 시대를 재조명했다. 책을 통해 세계 역사의 흐름을 바꾸어 놓은 결정적인 순간으로 평가되는 '대항해 시대'의 의미를 되새길 수 있을 것이다.