백봉거사의 성명은 김기추(金基秋)이며 1908년 음력 2월 2일 부산에서 태어났다. 젊은 시절 항일 민족운동을 벌이다 부산형무소에서 1년을 복역하고, 이후 만주 땅에서까지 ‘불령조선인(不逞朝鮮人)’으로 끊임없는 감시를 받다가 해방을 맞는다. 광복 후에는 교육 사업을 하다가 오십이 넘는 늦은 나이에 불법을 만나서 무(無)자 화두를 갖고 정진하다가 1964년 1월에 확철대오하였다. 이후 속가에 머물면서 거사풍(居士風) 불교를 크게 일으켜 수많은 사람들에게 최상승의 법문을 설하였다. 1985년 7월 27일 지리산 기슭의 보림선원에서 마지막 하계수련대회를 주재하실 때 제자들을 시켜 ‘여하시최초구(如何是最初句; 무엇이 최초의 구절인가?)’를 걸게 하고는 8월 2일 마지막 설법을 하고 나서 78세를 일기로 그 모습놀이를 거두었다.

저서로는 『금강경강송』, 『유마경대강론』, 『선문염송요론』(15권), 『절대성과 상대성』, 『백봉선시집』이 있다.