일반적으로 비밀은 긍정적으로 생각되지 않는다. 그동안 비밀의 어두운 면만 부각되어왔기 때문이다. 하지만 비밀을 유지하는 일이 긍정적이고 유익한 면이 있다고 저자는 주장한다. 특히 여성들에게는 비밀이 중요하다고 한다. 왜일까.

비밀에는 남에게 피해를 주는 '나쁜 비밀'과 남에게 해를 주지 않으면서 나에게 유익한 '착한 비밀' 두 가지가 있다. 많은 비밀이 우리의 감정이나 희망 사항, 계획을 지켜내게 해 우리의 자율성을 지키는 힘이 된다. 사회에서도 비밀은 윤활제 역할을 한다. 특히 비밀은 자신의 속마음을 드러내고 생각과 감정을 공유함으로써 친밀감을 형성하는 데 익숙한 여성들이 자신의 삶이 타인에 의해 휘둘리지 않도록 하기 위해 중요하다.

1970년대와 80년대에 유행한 주류 심리치료방법론과 종교의 영향으로 인해 비밀은 안 좋은 것으로 인식돼 왔다. 모든 것을 이야기하는 태도가 바람직하고, 비밀이 있는 사람은 마음이 닫힌 사람으로 생각되고 두려움과 죄의식을 느끼는 것으로 생각했다. 비밀 전문가 시셀라 복은 '비밀의 본질은 불과 같다'고 말한다. 생활에 없으면 안 되지만 잘못 사용하면 사람을 질식시키고 재앙을 초래한다는 거다.

최근 밝혀진 심리학의 결과는 '아무리 부부 사이라도 서로에 대해 모든 것을 알려고 해서는 안 된다.'고 한다. 가족심리치료사 에번 임버 블랙은 '비밀이 없다는 것은 경계와 독립적인 자아, 사적인 편지나 일기장, 자신의 꿈을 위한 공간, 궁금증이 없다는 것을 의미'하며 '서로에게 비밀이 없는 부부가 지루하고 적막한 관계 때문에 상담을 받으러 오는 경우가 많'다고 한다.

최근 나온 사회심리학의 연구 결과도 비밀이 자아 발전과 원만한 삶에 도움이 된다는 점을 보여준다. 사람들은 진실의 강도를 낮추고 비밀을 간직함으로써 삶에서 힘든 과정을 잘 견디고 정신 건강을 유지하게 된다고 한다. 실례로 '우울증 환자는 환상을 품지 않으며 자신을 속이지 않고 자신이 세상에 얼마나 영향력을 행사할 수 있는지 정확히 안다'고 한다. 연구 결과 '오늘날 심리적으로 건강한 사람이란, 사물을 있는 그대로 보는 사람이 아니라 자기가 보고 싶은 대로 보는 사람'이라고 한다.

여권이 신장되었다고 하는 오늘날에도 여성의 삶은 남성보다 공유되는 부분이 많다. 여성이 자신만을 위해 무언가를 하거나 소유하기 힘들고, 타인의 시선에 신경쓰는 경향이 많아 자신의 삶을 포기하기 쉬운 여건에 놓여 있다. 또 자신의 비밀을 유지하고 거짓말을 통해 자신을 지키는 데서도 여성은 남성보다 죄책감과 수치심이 커 고통받는다. 여성은 자신이 수행하는 전통적인 역할에다 직장과 육아를 병행하느라 자신이 원하는 것을 미루거나 포기하기 쉽다. 그래서일까. 여성은 남성보다 '슬프거나 침울할 때 끊임없이 생각하는' 성향이 훨씬 많은데 이는 우울증에 걸리기 쉬운 조건이다.

지금까지 여성의 삶은 성적으로 억압 받고 남성이 듣고 싶어하는 말을 하며 살았다. 그것이 약자인 여성의 생존전략이었다. 톨스토이의 <안나 카레니나>, 폰타네의 <에피 브리스트>, 플로베르의 <보봐리 부인> 등의 소설은 여성이 사랑에 목말라하다가 불륜에 빠져 자살하거나 독살되는 비극적인 이야기다. 작가 카타리나 로만은 '오늘날 문학에서조차 신체적으로나 정신적으로 피해를 보지 않고 외도나 다른 '정숙하지 못한' 행동을 이겨낸 여성 인물은 찾아보기 힘들다'고 말한다.

지금까지 주류에서는 진실의 중요성을 줄기차게 말해왔지만 철학자들조차 거짓말이 정당화되거나 필요하다고 인정한다. 몽테뉴는 '치명적인 위험 상황'에서 거짓말로 나를 구할 수 있으면' 구해야 한다고 했고, 마르쿠제는 '어떤 거짓말은 진실보다 더 인간적이며 도덕적'이라고 했다. 동물과 식물의 세계에서도 속임수(거짓말)는 생존을 위한 목적으로 이용돼 왔다. '별다른 무기가 없는 이들에게 거짓말과 비밀은 무기가 되어 삶을 지켜주고 자유에 대한 권리를 행사'하도록 돕는다.

자신의 삶을 살고자 꿈꾸는 여성들이라면 비밀에도 유익함이 있다는 걸 알고 지나친 죄의식을 가질 필요가 없다. 이제 여성은 스스로 모든 감정을 드러내고 남의 심판에 휘둘리지 말아야 한다. 이 책은 착한 비밀을 간직하고 자신의 꿈을 이룰 자유와 권리를 찾아가는 과정에 있는 사람들, 비밀로 인해 고통받고 있는 사람들, 특히 여성들에게 도움이 되는 심리학 책이다.

-이 리뷰는 서평단에 선정되어 도서를 제공받아 작성되었습니다.-