문명이라고 일컬어지는 사회개념의 첫 출현 이래, 인류의 역사적 체험의 본질과 모형에 관한 논지를 진술한 영국 역사가의 저술. 문명의 성장은 계속되는 도전에 성공적으로 응전함으로써 이루어진다고 하는 도전과 응전의 법칙을 알려진대로 A J 토인비의 저작속에 나타나는 사상이다. 바로 그 토인비 필생의 저작이라 할 는 역사에 관심을 갖고 있는 사람이라면 누구나 한번쯤 읽어 보고 싶은 욕구를 갖게 되는 책이다. 그러나 원저는 12권의 방대한 분량이므로 일반 독자로서는 접근하기가 쉽지 않으며 한번 잡았다 해도 그 마지막 페이지까지 읽어나가기란 결코 쉽지 않다 대개의 사람들이 접하게 되는 란 서머벨이 두 권으로 축약해 놓은 이 책 이다.