러시아 국립고등경제대학 ‘제2차 세계대전과 그 결과에 대한 역사학 및 사회학 국제센터’의 수석연구원이자, 러시아 연방 국립문서보관소 선임연구원이다. 저서로 『굴라크의 역사(The History of the Gulag)』, 『집안의 주인: 스탈린과 그 측근들(Master of the House: Stalin and His Inner Circle)』, 스탈린 서한집 등이 있다. 스탈린은 1929년부터 1953년까지 소련에서 절대 권력을 휘둘렀다. 올레그 흘레브뉴크의 추산에 의하면, 이 사반세기 동안 그는 1년에 평균 백만 명씩 소비에트 시민을 투옥·처형했다. 게다가 수백만 명이 스탈린의 정책으로 초래된 기근으로 굶어 죽었다. 무엇이 그를 이처럼 잔혹하게 몰고 갔을까? 소련 시대의 방대한 기록물에 누구보다 정통한 저자가 쓴 이 중요한 평전은 독재자였던 인간 스탈린에 대해 유례없는 정밀한 초상을 제시했다. 흘레브뉴크는 스탈린을 자애롭거나 악마적인 천재로 신화화하지 않으면서, 독재자의 삶에 일어난 사건들에 대한 수많은 논란을 마무리한다. 또 그전까지 알려지지 않은 편지, 메모, 보고서, 일기들을 집대성하여, 그의 인민에게 오랜 상흔을 남기고 세계사의 경로를 바꾼 스탈린의 일생에 대해 종합적이고 설득력 있는 내러티브를 엮어 냈다.