민족문학론을 위시한 우리 문단의 주요한 문학담론을 기획하고 실천해온 문학평론가 염무웅의 세 번째 평론집이다. 단순 이론 생산자가 아닌 현장에서 활동하는 비평가이자 현대 한국문학사의 산증인인 저자는 폭넓은 시각으로 지난 20세기와 21세기의 첫 10년 한국문학의 지형도를 한눈에 볼 수 있도록 해 준다.

책은 모두 5부로 구성되어 있다. 김광섭·임화·김팔봉·최하림 등 작고문인들의 작품을 다룬 글에서부터 고은·신경림·조태일, 세 시인의 시세계와 문학적 동지로서 함께 호흡하고 지켜본 인간적인 면모까지를 그려놓은 글, 이시영부터 박성우까지 중견에서부터 젊은 시인들의 시세계를 살펴본 글, 1995년 한 해 동안 발표된 소설에 대한 계간평과 6·15민족문학인협의회 공동대표를 지내면서 북한 문단과의 교류의 기록을 담을 글까지 한국문학에 대한 폭넓은 그의 시각을 담은 글을 만날 수 있다.