한 소녀와 한 소년의 잔혹하고도 비극적인 운명과 사랑
그러나 인생은 여전히 아름답다
『비타』는 1903년 열한 살짜리 디아만테와 아홉 살 비타가 미국 뉴욕 엘리스 섬에 내리면서 시작된다. 책 제목인 '비타'는 이탈리어로 '삶, 인생'을 의미하는 단어이다. 이름이 암시하듯 이 소설은 비타의 인생, 그리고 비타를 사랑한 소년, 디아만테의 인생이야기이다. 또한 20세기 초반 아메리칸 드림을 꿈꾸며 미국으로 이주해 간 가난한 이탈리아인들의 이민사이기도 하다. 실제로 저자인 멜라니아 마추코는 자신의 친할아버지, 디아만테를 모델로 이 소설을 썼다. 사실과 허구가 섞여 저자는 뛰어난 상상력으로 실제 이야기의 빈틈을 메워 간다.
멜라니아 마추코의 천재적 걸작인 『비타』는 각자의 다양한 이유로 뿌리 뽑힌 삶을 살아가는 이 시대 군상에게 좀처럼 가시지 않는 여운을 남긴다. 또한 이 소설로 2003년 이탈리아의 권위 있는 문학상인 스트레가상을 수상하며 이탈리아를 대표하는 젊은 작가의 대열에 합류하게 된다. 탄탄한 플롯과 사실적이고도 환상적인 묘사, 독자의 심리를 쥐고 흔드는 흡인력 강한 문체로 영상 미학을 선사하는 이 작품을 읽다 보면 때로는 슬픔과 애잔한 감동이, 때로는 신랄한 조소가, 때로는 숨 막히는 갈등과 분노가 마음에 깊은 파문을 새긴다. 그 속에서 이방인으로 살아간다는 것, 생존 이상의 의미를 추구하며 산다는 것의 의미를 새삼 곱씹어보게 한다.